L'Union européenne élabore un programme de subventions unifié afin de soutenir son marché des véhicules électriques en difficulté et de contrer l'influence croissante de la Chine dans ce secteur. La commissaire européenne chargée de la transition écologique, Teresa Ribera, a confirmé cette initiative, proposée à l'origine par le chancelier allemand Olaf Scholz il y a quelques mois.

La chute de 6% des ventes de VE en Europe l'année dernière peut être attribuée directement à l'arrêt brutal des incitations fiscales dans des pays comme l'Allemagne et la France. Autrefois leader en matière de subventions aux véhicules zéro émission, l'Allemagne a vu son marché s'effondrer après avoir mis fin à ces incitations pour les acheteurs privés de VE en 2023.

Le refroidissement a sapé les revenus et la rentabilité des constructeurs automobiles européens, menaçant de nombreux emplois dans le secteur. Volkswagen, l'un des plus gros employeurs d'Allemagne, est au cœur de la crise.

Relancer l'adoption

Les incitations allemandes ayant été jugées illégales et bloquées par les tribunaux, sans parler de leur impact sur les trésors nationaux, Olaf Scholz a proposé de mettre en place un système de subvention au niveau européen. Le secteur est exposé à l'adoption sur tous les marchés européens, et une approche homogène serait plus transparente.

Elle compenserait également l'arrêt des subventions en Flandre l'année dernière, qui a eu un effet notable sur l'adoption des VE par les particuliers. Aujourd'hui, cette proposition semble avoir le vent en poupe.

“Nous étudions comment développer des mesures d'un point de vue européen, plutôt que de compter sur des subventions nationales disjointes”, a déclaré M. Ribera au Financial Times lors du Forum économique mondial de Davos. Le programme proposé offrirait des “incitations” pour relancer l'adoption des VE. Toutefois, M. Ribera n'a pas pu donner plus de détails sur l'ampleur et la durée de l'aide.

Pas pour les véhicules électriques chinois

La conception d'un tel système de subvention ne sera pas une mince affaire. La Commission européenne est confrontée au double défi de financer un programme coûteux et de veiller au respect des règles de l'Organisation mondiale du commerce (OMC).

Comme nous l'avons mentionné, les responsables politiques européens étudient des mécanismes permettant de restreindre l'accès aux subventions afin d'éviter que les fonds ne profitent aux constructeurs automobiles chinois, dont les véhicules sont largement subventionnés par leur propre gouvernement. Il serait contre-productif d'imposer d'abord des droits de douane sur les voitures chinoises, puis de les encourager une fois qu'elles ont été achetées.

Les responsables européens pourraient s'inspirer de la loi sur la réduction de l'inflation inaugurée par l'ancien président américain Joe Biden, dans laquelle la subvention est liée à la production locale et à l'utilisation d'un pourcentage de pièces d'origine régionale.

Maintien de l'interdiction en 2035

Le commissaire Ribera fait également pression pour que des conditions plus strictes soient imposées aux constructeurs automobiles étrangers opérant en Europe, y compris l'obligation de partager les technologies, une stratégie qui rappelle les politiques menées par la Chine au cours des 30 dernières années.

La Commission européenne est également sous pression pour trouver un équilibre entre l'électrification rapide et le soutien aux constructeurs automobiles locaux. “ Assouplir l'interdiction des moteurs à combustion interne en 2035 n'est pas une option ”, a déclaré M. Ribera. Toutefois, des discussions sur l'assouplissement des objectifs d'émissions de CO₂ pour les constructeurs automobiles sont en cours. Un compromis pourrait impliquer une réduction des pénalités pour les constructeurs qui investissent massivement dans de nouvelles initiatives d'électrification

Néanmoins, les chances de succès restent minces. Il est urgent d'agir, mais les experts préviennent que le processus législatif de l'UE pourrait retarder la mise en œuvre du programme. La conception et l'approbation d'un tel système nécessitent un consensus entre les États membres, et la charge financière soulève des questions quant aux sources de financement. La réduction de la taxe sur les VE à l'échelle du continent nécessiterait une approbation unanime, ce qui semble peu probable.