Des scientifiques chinois affirment avoir trouvé un moyen de redonner vie aux batteries lithium-ion usagées. Des chercheurs de l'université de Fudan ont mis au point une méthode révolutionnaire d'injection de lithium qui permettrait de remettre les batteries dégradées dans un état proche de celui de l'usine. Ils affirment que cette avancée pourrait prolonger considérablement la durée de vie des batteries et stabiliser la valeur de revente des véhicules électriques.

Les résultats, publiés dans la revue Nature, Les batteries lithium-ion, qui constituent l'épine dorsale des transports électriques, se dégradent inévitablement au fil du temps. Mais aujourd'hui, ce n'est peut-être plus une fatalité.

Réanimer les piles ‘mortes

Le problème réside dans la manière dont le lithium se déplace à l'intérieur de la batterie. Chaque cycle de charge et de décharge entraîne la formation de dépôts inactifs de lithium, ce qui réduit le nombre d'ions disponibles pour stocker l'énergie. Au bout du compte, la capacité tombe en dessous du seuil requis pour une utilisation pratique, ce qui limite la durée de vie de la batterie à 500 ou 2 000 cycles.

Mais là où d'autres voient un déclin irréversible, l'équipe de Fudan voit quelque chose de réparable. Ils ont comparé le problème à une maladie traitable, dans laquelle la défaillance d'un seul composant compromet l'ensemble du système. Leur solution ? Restaurer le lithium perdu sans démonter la batterie en lui administrant un ‘médicament’.’

Un coup de fouet

Au centre de cette avancée se trouve une molécule porteuse spécialement conçue qui peut être injectée directement dans une batterie défaillante. Une fois à l'intérieur, elle se dissout dans l'électrolyte et se décompose de manière contrôlée, libérant des ions lithium dans la circulation. Le processus expulse du gaz en tant que sous-produit, mais semble-t-il en toute sécurité. Il est rapide, non invasif et ne nécessite aucun démontage.

Les résultats sont stupéfiants. Les tests ont montré que les injections pouvaient prolonger la durée de vie des piles de 1 500 cycles à 1 500 cycles. 12,000. Cela signifie qu'une batterie de véhicule électrique qui aurait pu durer huit ans auparavant pourrait désormais rester fonctionnelle pendant des décennies.

Un remède contre le gaspillage des piles ?

Au-delà des gains de performance, cette découverte pourrait avoir des effets bénéfiques considérables sur l'environnement. L'industrie automobile est confrontée à une pression croissante pour gérer le nombre de plus en plus important de batteries lithium-ion épuisées, dont beaucoup finissent en déchets difficiles à recycler. L'allongement de leur durée de vie pourrait réduire la nécessité de les remplacer fréquemment, ce qui diminuerait la demande d'exploitation minière et les déversements de produits électroniques.

La Chine, qui est déjà un leader mondial dans la production de batteries au lithium, devrait en tirer d'énormes avantages. Avec des géants de l'industrie comme CATL et BYD qui dominent le marché, cette dernière percée pourrait consolider la position du pays à l'avant-garde de la technologie des batteries.

Un long chemin vers le marché

Cependant, l‘’aiguille de lithium" reste dans un tiroir du laboratoire. L'équipe de Fudan discute avec d'importants fabricants de batteries afin d'étudier comment leur méthode peut être mise à l'échelle pour la production industrielle. Le défi consistera à intégrer la technique dans les chaînes d'approvisionnement commerciales.

Cette innovation pourrait marquer un tournant dans l'industrie des véhicules électriques. Des batteries plus durables se traduiraient par des coûts moins élevés pour le consommateur, des processus de fabrication moins gourmands en ressources et un pas important vers le développement durable du transport électrique.

Pour l'instant, l'attente se poursuit. Il reste à voir si cette injection de batterie deviendra une réalité répandue, mais si c'est le cas, elle pourrait changer la donne en matière de mobilité électrique.