Après avoir arrêté sa production pendant un an et avoir frôlé la faillite, la marque chinoise de VE haut de gamme HiPhi prépare son retour. Cette fois-ci sous une nouvelle direction. La start-up libanaise EV Electra a acquis une participation majoritaire dans le constructeur automobile en difficulté. Le décor est planté pour un redémarrage potentiel de l'une des marques de voitures électriques les plus ambitieuses de Chine.

Fondée en 2017, HiPhi a déjà attiré l'attention internationale avec ses modèles électriques ultra-futuristes, tels que les HiPhi X, Y et l'étonnant Z GT, connu pour des caractéristiques telles que des portes suicides et un écran d'infodivertissement robotisé. Son design haut de gamme et son intérieur technologique lui ont valu le surnom de “Maybach des véhicules électriques” dans les médias chinois. Pour couronner le tout, la Z a remporté le difficile test d'autonomie à froid de l'Association norvégienne de l'automobile, une victoire pour son système de gestion thermique exclusif, un développement interne de l'ancien propriétaire Human Horizons.

Nouvelle entreprise commune

L'ascension fulgurante a été suivie d'une chute profonde. Les turbulences financières ont fait dérailler les ambitions stratosphériques. Human Horizons a suspendu sa production en février de l'année dernière, invoquant une crise de liquidités. Au cours de l'été, l'entreprise a entamé une réorganisation de la faillite, accablée par des dettes s'élevant à plus de $2,2 milliards d'euros. L'entreprise est apparue comme l'une des victimes des constructeurs automobiles chinois, surfant sur un marché économique en expansion trop rapide et dépassant sa croissance organique, sans parler de la guerre des prix qui l'accompagnait.

Hiphi a disparu à l'arrière-plan, éclipsé par le succès de grands géants comme BYD, SAIC et Geely - jusqu'à aujourd'hui. Selon la plateforme chinoise d'enregistrement des entreprises Tianyancha, une nouvelle coentreprise appelée Jiangsu HiPhi Automobile a été officiellement enregistrée cette semaine. 

La nouvelle entité a un capital social d'environ $143 millions. EV Electra détient une participation de 69,8 %, tandis que le fondateur de HiPhi et l'ancienne société mère, Human Horizons Technology, conserve 30,2 %. Le fondateur et PDG d'EV Electra (Jihad Mohammad) figure sur la liste des représentants légaux.

Attirer les anciens travailleurs

Avec la prise de contrôle majoritaire par EV Electra, les perspectives de HiPhi ont changé. L'entreprise se prépare à relancer la production de ses modèles existants sur son site d'origine à Yancheng. L'usine, qui a une capacité de production annuelle de 150 000 unités, a déjà lancé une évaluation environnementale en prévision de la reprise des activités. Selon les médias locaux, les anciens employés sont invités à revenir, mais avec une réduction de salaire de 20 %.

EV Electra, également fondée en 2017, se présente comme le premier fabricant de véhicules électriques du Moyen-Orient. Alors que son siège social se trouve au Liban, la société affirme exploiter des bureaux au Canada, en Italie, en Allemagne, en Turquie et en Suède, bien que sa présence en ligne et ses controverses passées aient fait froncer les sourcils. 

L'année dernière, les médias suédois ont accusé l'entreprise d'avoir déformé les dessins d'autres constructeurs automobiles en les faisant passer pour les siens. EV Electra a également acquis les droits du projet Emily GT auprès de NEVS, le successeur de Saab, et a annoncé précédemment un accord de $500 millions pour acquérir une participation majoritaire dans Detroit Electric.

En vedette en ligne

Malgré son passé quelque peu trouble, EV Electra a rapidement intégré la gamme de produits HiPhi dans son image de marque globale, en présentant les modèles X, Y et Z déjà sur son site web. L'entreprise a laissé entrevoir d'autres ambitions, notamment l'acquisition d'une célèbre usine automobile italienne afin d'accroître sa capacité de production en Europe. Si cela se concrétise, HipHi pourrait revenir en Europe avec des prix plus avantageux.

Reste à savoir si la marque pourra retrouver sa place sur le marché hyperconcurrentiel des véhicules électriques. Pour l'instant, seule Rolls-Royce réussit à faire valoir le bien-fondé des GT de luxe sans émissions. Cadillac peine à trouver 25 clients pour son véhicule électrique haut de gamme Celestiq, tandis que Faraday Future n'a vendu que 20 voitures au cours des deux dernières années. Lucid, également financée par l'Arabie saoudite, a réussi à augmenter ses ventes de 71% l'année dernière, mais la perte de $3 milliards a évincé le PDG Peter Rawlinson.