Après des années de promesses audacieuses et de délais non respectés, Tesla a enfin lancé une flotte pilote de taxis autonomes dans la capitale du Texas. Mais ce lancement a déjà suscité des inquiétudes en matière de sécurité et ravivé le scepticisme quant à la capacité de l'entreprise à fournir des véhicules véritablement autoguidés.
Les sourcils s'élèvent déjà à mesure que se déroule cette nouvelle phase du passage à l'âge adulte de Tesla, et les fans comme les opposants la surveillent de près. Des vidéos circulant sur les réseaux sociaux montrent des voitures qui auraient ignoré des feux rouges, fait des excès de vitesse et roulé à contresens.
L'administration américaine de la sécurité routière (NHTSA) a confirmé qu'elle avait demandé des informations à Tesla à la suite de ces rapports. L'agence enquête également sur le logiciel autonome de Tesla à la suite de plusieurs accidents mortels.
Dimanche dernier, une vingtaine de véhicules Model Y, fonctionnant sans conducteur humain, ont commencé à prendre en charge des passagers sélectionnés à Austin dans le cadre d'un essai limité du service ‘robotaxi’ promis de longue date par Tesla.
Les voitures, équipées du logiciel d'auto-conduite intégrale (FSD) de Tesla, sont limitées à une petite zone de la ville et ne fonctionnent qu'entre 6 heures du matin et minuit. La flotte peut également être temporairement arrêtée si les conditions météorologiques ne permettent pas d'assurer la sécurité des opérations.
Il s'agit d'un premier plongeon prudent dans l'eau. Pour garantir une expérience digne de confiance aux passagers, un employé de Tesla reste assis sur le siège passager avant, prêt à intervenir si nécessaire.
‘Le couronnement d'une réussite’
Le directeur général de Tesla, Elon Musk, qui n'est pas du genre à minimiser ses ambitions, a déclaré que ce déploiement était le “couronnement de dix années de travail acharné” sur sa plateforme de médias sociaux X.
Il a insisté sur le fait que le projet a été entièrement développé en interne et qu'il est essentiel pour l'avenir financier de Tesla. Le PDG estime que le robotaxis pourrait ajouter des milliers de milliards à la valeur marchande de Tesla.
En outre, Musk affirme que la flotte s'étendra à 1 000 véhicules en quelques mois, avec l'ambition de passer à un million d'ici la fin de l'année prochaine.
Véhicules de soutien
Malgré le lancement, les véhicules nécessitent toujours un garde humain dans la voiture et sont parfois accompagnés de véhicules de soutien. Le service, qui n'est pour l'instant accessible qu'aux influenceurs et aux passionnés invités, est loin d'être à la hauteur des premières projections de Musk.
En 2019, il a affirmé que Tesla aurait un million de taxis autonomes sur les routes d'ici 2020. Cette prévision s'ajoute à une longue liste de calendriers trop optimistes qui ne se sont pas encore concrétisés.
Pendant ce temps, des rivaux tels que Waymo, une filiale d'Alphabet, la société mère de Google, sont allés de l'avant avec des services commerciaux. Waymo exploite une flotte de plus de 1 500 véhicules dans des villes telles que San Francisco et Phoenix, effectuant plus de 250 000 trajets sans chauffeur chaque semaine. Contrairement à Tesla, Waymo s'appuie sur une combinaison de caméras et de LiDAR, une technologie plus coûteuse mais considérée comme plus étanche.
‘La décennie des agents d'intelligence artificielle’
Certains considèrent le déploiement du robotaxi de Tesla comme un leurre bien nécessaire. Les ventes de véhicules de l'entreprise sont sous pression, les bénéfices nets ayant chuté de 71% au premier trimestre 2025. Les actions de Tesla ont bondi de 8% à la suite du lancement du pilote, bien qu'elles restent en baisse de 12% pour l'année.
Andrej Karpathy, ancien responsable de l'IA chez Tesla et l'un des architectes de son programme de conduite autonome, a appelé à la prudence, même s'il n'a pas parlé directement des services de Robotaxi à Austin, mais plutôt de manière relative, lors d'un événement technologique qui s'est déroulé la semaine dernière.
Il s'est souvenu d'un trajet impeccable avec Waymo il y a plus de dix ans. À l'époque, il pensait que la technologie était au coin de la rue, avant de constater le peu de progrès tangibles réalisés depuis. “Les logiciels sont délicats”, a-t-il déclaré. “Ce n'est pas l'année des agents d'intelligence artificielle. C'est la décennie des agents d'intelligence artificielle.”
