Le groupe industriel wallon John Cockerill a réalisé une augmentation de capital de 166 millions d'euros. Avec cette somme, il entend poursuivre son plan de développement stratégique autour de l'hydrogène, et donc la production de ses électrolyseurs. La société d'investissement semi-publique SFPIM et le gestionnaire de réseau gazier Fluxys, entre autres, s'associent au projet.

John Cockerill Hydrogen a déjà levé 230 millions d'euros auprès d'investisseurs en 2024. Il faudra donc y ajouter 116 millions d'euros supplémentaires. Selon le groupe industriel, il s'agit de la quasi-totalité du montant nécessaire pour développer les activités de la filiale hydrogène, y compris l'expansion en Europe et à l'échelle internationale.

De SFPIM à Fluxys

Le groupe industriel liégeois, également actif dans le domaine de la défense, revendique une position de leader mondial dans la technologie des électrolyseurs alcalins, avec une part de marché de l'ordre de 25%.

Elle a déjà fourni plus de 1 300 électrolyseurs dans le monde entier, y compris des systèmes géants pouvant atteindre 30 MW. Toutefois, comme les investissements sont coûteux et que la technologie n'a pas encore percé, un nouveau tour de table s'imposait.

Les principaux investisseurs sont cette fois la société fédérale de participation et d'investissement (SFPIM), l'homologue wallon Wallonie Entreprendre, la société franco-américaine de technologie pétrolière SLB et Rely, une coentreprise entre John Cockerill et la société technologique liégeoise Technip Energies.

Fluxys, par l'intermédiaire de sa filiale Fluxys Hydrogen, est un nouvel investisseur. Cet investissement s'inscrit dans la stratégie du gestionnaire de réseau gazier visant à contribuer à la création d'un écosystème et d'une chaîne de valeur de l'hydrogène, de la production à la distribution.

La production débutera également en Chine et aux États-Unis

La production en série d'électrolyseurs a déjà commencé dans les usines de Seraing, près de Liège, et d'Aspach, en France. En Inde, des travaux sont en cours avec le partenaire AM Green pour fournir des électrolyseurs au plus grand projet d'ammoniac vert du pays.

La production d'électrolyseurs est également en cours dans l'atelier CJH de Suzhou, en Chine. Pour aider les clients nord-américains à développer l'hydrogène à faible teneur en carbone, la nouvelle gigafactory de la région de Houston disposera d'une capacité de production annuelle de 1 GW d'ici à 2026. Des gigafactories sont également prévues au Maroc et au Vietnam.

‘Une industrie mondiale en pleine croissance’, affirme le PDG de Cockerill

Selon François Michel, PDG de John Cockerill, cette levée de fonds confirme l'ambition de l'entreprise de rester à la pointe d'une “industrie mondiale en pleine croissance qui voit dans le potentiel des électrolyseurs alcalins sous pression une technologie éprouvée pour la production à grande échelle et à faible coût d'hydrogène vert à partir d'une énergie à faible teneur en carbone”.”

L'hydrogène vert produit par John Cockerill à l'aide d'électrolyseurs alcalins devrait remplacer l'hydrogène gris traditionnel produit à partir de combustibles fossiles. Cependant, tous les experts ne sont pas aussi convaincus, notamment parce que la percée de l'économie de l'hydrogène fait défaut.

Si personne ne conteste le potentiel de cette technologie prometteuse, le coût énergétique élevé de sa production, son efficacité relativement faible si l'on considère l'ensemble du processus (les batteries ont un rendement beaucoup plus élevé, par exemple) et le fait qu'il y ait encore une pénurie d'énergie verte en raison de l'inadéquation entre l'offre et la demande, entre autres, ont déjà été remis en question.