L'Allemagne et le Canada vont collaborer plus étroitement dans le domaine des métaux rares, tels que le cobalt, le lithium, le tungstène et le nickel. Ces matières premières sont des composants essentiels pour les batteries des véhicules électriques, les moteurs électriques et d'autres applications.

Les deux pays financeront à l'avenir des projets au Canada pour l'extraction de ces matériaux. C'est ce qu'ont convenu le chancelier allemand Friedrich Merz et le Premier ministre canadien Mark Carney lors de discussions à Berlin.

L'Allemagne dépend fortement des importations de ces types de métaux rares, et cet accord permettra aux constructeurs automobiles allemands d'accélérer le déploiement des véhicules électriques et d'éviter d'éventuels goulets d'étranglement.

La Chine dominante

Le Canada dispose d'importantes réserves de métaux rares qui n'ont pas encore été exploitées. Actuellement, ce marché est dominé par la Chine et la Russie. Cependant, les nouveaux développements géopolitiques et les tensions commerciales mondiales, combinés à une demande croissante, incitent les gouvernements à renforcer les chaînes d'approvisionnement pour ces matières premières.

Au début de cette année, par exemple, la Chine a imposé des restrictions à l'exportation des métaux rares. La Chine est le plus grand producteur mondial de ces métaux. En Europe, où ces métaux sont essentiels à la transition énergétique, on s'attache également de plus en plus à réduire la dépendance vis-à-vis des importations, en particulier celles provenant de partenaires commerciaux peu fiables.

Une industrie automobile en difficulté

Ce n'est pas seulement dans le contexte des chaînes d'approvisionnement vulnérables que l'Allemagne tenait à conclure un accord avec le Canada. Le pays est le partenaire commercial le plus important du Canada au sein de l'Union européenne, et l'Allemagne est également le plus grand constructeur automobile d'Europe et l'un des plus grands exportateurs automobiles au monde.

C'est précisément pour maintenir le bon fonctionnement du moteur actuellement défaillant de l'économie allemande, et parce que le secteur automobile joue un rôle crucial dans la transition de l'Allemagne vers un système énergétique neutre sur le plan climatique et une stratégie verte, que le marché des matériaux rares est si important pour le pays.

L'Allemagne dépend actuellement du lithium chinois et mise sur ses propres projets miniers, ainsi que sur ceux menés en Serbie.

Avantages et inconvénients

Selon M. Carney, il existe de nombreuses possibilités d'extraction de métaux rares au Canada à court terme. Cependant, il a également souligné que des investissements sont nécessaires dans les infrastructures pour exporter ces matières premières, notamment les infrastructures portuaires.

L'un des inconvénients de l'accord protocolaire conclu entre les deux pays concernant les métaux rares est que l'extraction et le raffinage au Canada risquent d'être plus coûteux que l'approvisionnement auprès de pays où les coûts sont moins élevés. Les constructeurs automobiles tels que Volkswagen, Mercedes-Benz et BMW pourraient être confrontés à une hausse des prix des intrants, à moins que des subventions, des contrats à long terme ou des gains d'efficacité technologique ne compensent ces coûts.

Une autre question sensible est que le développement de nouvelles mines et installations de traitement peut prendre entre cinq et dix ans en raison de la nécessité d'obtenir des permis et de réaliser des évaluations d'impact environnemental, notamment en ce qui concerne les droits des peuples autochtones.

Dans le même temps, la décision de l'Allemagne d'agir de manière indépendante pourrait également créer des tensions au sein de l'UE. Certains pays, en particulier les plus petits, préfèrent les stratégies d'approvisionnement collectives européennes. Il existe désormais un risque que les constructeurs automobiles français, italiens ou d'Europe de l'Est craignent d'être mis à l'écart.

Par exemple, les restrictions chinoises à l'exportation des métaux rares ont menacé de priver l'industrie automobile européenne d'aimants essentiels cet été. Les constructeurs ont averti que les chaînes de production pourraient être paralysées en quelques semaines. Selon un PDG allemand, “ la panique s'est emparée de l'ensemble du secteur ” et les entreprises étaient prêtes à payer n'importe quel prix pour s'assurer des matières premières, ce qui nous ramène immédiatement davantage au Far West qu'à une Europe collective.