Horse Powertrain, la coentreprise Renault-Geely fondée en 2023-2024 pour développer la prochaine génération de groupes motopropulseurs à faibles émissions, a présenté un nouveau système de prolongateur d'autonomie ultra-compact à l'IAA Mobility 2025, le Horse C15.

Pourquoi est-ce important ? Les véhicules électriques à autonomie étendue (REEV) offrent un moyen terme pragmatique entre les véhicules à batterie seule et les véhicules hybrides, avec un moteur à essence utilisé comme générateur uniquement pour produire de l'électricité. Ils permettent d'augmenter considérablement l'autonomie d'un véhicule électrique sans avoir à ajouter de gros et coûteux blocs-batteries.

Taille d'un porte-documents

“Pas plus grand qu'une mallette, le Horse C15 intègre un moteur, un générateur et un onduleur dans une unité suffisamment compacte pour être intégrée dans les plates-formes existantes de véhicules électriques à batterie (BEV) avec peu ou pas de modifications”, affirme Horse Powertrain.

“Cela permet aux équipementiers de convertir facilement et efficacement une plateforme BEV en un véhicule électrique à autonomie étendue (REEV), ce qui leur permet d'élargir leur gamme de produits pour répondre aux demandes des marchés locaux.”

Horse Powertrain se présente comme un fournisseur mondial de groupes motopropulseurs, semblable à Bosch, Magna ou Continental, et non comme un simple fournisseur interne de Renault et Geely. Le Horse C15 est explicitement conçu comme une solution “plug-and-play” pour de multiples OEM.

La moitié du coût de la batterie

Le C15 est particulièrement adapté aux voitures économiques, aux petits véhicules électriques et aux véhicules utilitaires légers, pour lesquels une grosse batterie est trop onéreuse, mais dont les acheteurs veulent toujours une grande autonomie. Le coût des véhicules électriques actuels est dominé par le bloc-batterie, qui représente 20 à 40% du coût total du véhicule.

Les grandes batteries (80 à 100 kWh) sont coûteuses et sensibles aux prix du lithium (LFP) et des métaux rares comme le nickel et le cobalt (batteries NMC). Les véhicules électriques rechargeables (REEV) dotés d'une batterie de type Horse C15 peuvent utiliser une batterie plus petite et moins chère (40-50 kWh) tout en conservant une grande autonomie.

Le prolongateur compact, qui ne mesure que 500 x 550 x 275 mm dans sa version à aspiration naturelle, a un coût supplémentaire, mais il est bien inférieur au doublement de la capacité de la batterie.

Comment ça marche ?

Le C15 est un prolongateur d'autonomie hybride de série. Le moteur n'entraîne jamais les roues, mais fait tourner un générateur à un régime constant. Ce générateur produit de l'électricité pour recharger la batterie ou alimenter directement le moteur électrique si nécessaire.

Comme le moteur ne suit pas l'action de la pédale d'accélérateur, il ne peut fonctionner qu'à sa vitesse et à sa charge les plus efficaces, ce qui se traduit par une réduction des émissions et de la consommation de carburant par rapport à la conduite traditionnelle à moteur à combustion interne.

Horse n'a pas encore publié les courbes exactes, mais si l'on se réfère à des prolongateurs similaires comme le pionnier BMW i3 REx, le groupe électrogène GM Volt ou le Nissan e-Power, il fonctionne généralement dans une bande étroite autour de 2 000-3 500 tr/min, où l'efficacité et le NVH (bruit, vibrations, rudesse) sont optimaux. Cette “fenêtre de régime fixe” permet au moteur de fonctionner silencieusement et d'éviter les cycles de montée en régime inefficaces.

Il est conçu pour être conforme à la norme Euro 7 (y compris China 7 et SULEV 20), à la directive sur les émissions de gaz à effet de serre et à la directive sur les émissions de dioxyde de carbone. Communiqué de presse déclare. “Le Horse C15 sera disponible en version atmosphérique pour les véhicules des segments B et C, avec une puissance maximale de 70 kW.”

“Pour les véhicules du segment D et les véhicules utilitaires légers, l'ajout d'un turbocompresseur permet d'augmenter la puissance jusqu'à 120 kW. L'unité pourra fonctionner avec de l'essence, de l'éthanol et du méthanol, ainsi qu'avec des carburants synthétiques.

Qu'en est-il de la consommation de carburant ?

Horse affirme que le C15 est réglé pour être efficace à charge constante, mais les chiffres détaillés en g/kWh ne sont pas encore publics. Le C15 est censé être plus efficace que les petits moteurs à deux cylindres grâce à une mise au point en régime permanent, ce qui devrait se traduire par une consommation de carburant spécifique au frein (BSFC) de 220 à 240 g/kWh, soit un rendement de 30 à 35%, en fonction du type de carburant.

Dans la pratique, cela signifie 5 à 6 litres/100 km en utilisant uniquement le prolongateur, mais comme la plupart des déplacements quotidiens se font en mode électrique, la consommation moyenne est bien inférieure.

À titre de comparaison, la BMW i3 REx (0,65 litre, 2 cylindres) consomme de 0,6 à 0,7 litre d'essence par 10 km lorsque le prolongateur d'autonomie fonctionne, soit 6 à 7 litres/100 km lorsque la batterie est épuisée.

Empreinte CO2 à vie ?

Et comment le REEV se compare-t-il à un BEV entièrement électrique sur l'ensemble de sa durée de vie ? Le générateur C15 est une technologie de transition pratique, qui permet de réduire la taille des batteries, de diminuer l'empreinte CO2 de la production et de résoudre l'anxiété du grand public quant à l'autonomie, mais il ne battra pas les BEV en termes de durabilité à long terme, une fois que l'infrastructure de recharge sera universelle.

Les régions dotées d'une faible infrastructure de recharge, comme celles du sud ou de l'est de l'Europe, les marchés sensibles aux coûts et les véhicules qui nécessitent un temps de fonctionnement élevé, comme les camionnettes, sont susceptibles de bénéficier le plus de la technologie C15. Néanmoins, il s'agit de la meilleure alternative au BEV, compte tenu de son impact environnemental du berceau à la tombe, tel qu'évalué par l'analyse du cycle de vie (ACV) normalisée.

Émissions de CO₂ sur l'ensemble du cycle de vie (g CO₂-eq/km sur la durée de vie)

Les OHEV sont des ‘véhicules électriques hybrides optimisés’, utilisés par des marques telles que Nissan (e-Power) ou Honda (e:HEV). Les OHEV consomment du carburant en permanence, car leur petite batterie (2 à 5 kWh) ne peut pas couvrir les trajets quotidiens. Les véhicules électriques rechargeables ne consomment du carburant qu'occasionnellement sur des trajets plus longs, ce qui réduit les émissions de CO₂ sur toute la durée de vie du véhicule si les utilisateurs le rechargent régulièrement.

Par rapport aux BEV, il y a encore d'autres émissions à l'échappement, telles que les NOx, les petites particules et le CO, mais elles sont étroitement contrôlées. Le respect des normes d'émission Euro 7, China 7 et SULEV 20 signifie que les émissions du C15 devraient être comparables à celles des moteurs à combustion les plus propres en circulation aujourd'hui.