Selon Selon une nouvelle étude du Bureau fédéral du Plan, la Belgique devrait construire 8 nouvelles centrales nucléaires d'ici à 2050 pour que son approvisionnement en électricité soit neutre sur le plan climatique.

Dans le scénario le plus optimiste en termes de coûts, l'énergie éolienne en mer et l'énergie nucléaire seront toutes deux pleinement développées. La capacité éolienne en mer passera alors de 2,2 à 8 gigawatts, et de nouvelles centrales nucléaires seront construites pour 8 gigawatts, soit l'équivalent de huit grands réacteurs comme Doel 4.

La demande d'électricité va plus que doubler

La consommation d'électricité en Belgique devrait plus que doubler pour atteindre plus de 200 térawattheures d'ici à 2050. C'est logique si nous commençons tous à conduire des voitures électriques et à électrifier l'industrie. La question est de savoir d'où viendra cette électricité.

Voulons-nous importer davantage d'électricité ou construire nos propres centrales nucléaires ? Faut-il investir massivement dans l'énergie éolienne en mer ? Ces choix et d'autres encore s'imposent à nous si nous voulons répondre à notre demande d'électricité de manière climatiquement neutre d'ici à 2050.

Trois scénarios

Pour répondre à ces questions, les chercheurs ont élaboré trois scénarios. Un premier scénario prévoit la poursuite de la sortie du nucléaire et l'utilisation maximale de l'énergie éolienne en mer, combinée à des importations importantes d'électricité en provenance des pays voisins.

Dans un deuxième scénario, nous abandonnerons progressivement l'énergie nucléaire et nous importerons moins. Les éoliennes terrestres et les panneaux solaires deviendront alors plus importants.

Un troisième scénario prévoit de nouvelles centrales nucléaires, des éoliennes en mer et des importations, et recherche la combinaison la plus optimale d'un point de vue financier.

Le soleil et le vent ne suffisent pas

L'exclusion d'une technologie ou un investissement insuffisant dans l'énergie éolienne en mer peut entraîner une augmentation significative des coûts, avertissent les chercheurs. “La meilleure option est de multiplier les panneaux solaires et d'exploiter au maximum l'énergie éolienne en mer”, conclut Ruben Baetens, qui dirige l'Institut pour l'énergie et la société à la KU Leuven. “Cependant, Répondre à l'ensemble de nos besoins en électricité avec nos propres énergies renouvelables est une utopie”, déclare M. Baetens.

Le scénario dans lequel de nouvelles centrales nucléaires sont construites est peut-être le moins cher, car c'est celui dans lequel nous devrions importer le moins d'électricité. Néanmoins, nous dépendons également d'autres pays pour le combustible de nos centrales nucléaires. “Nous devons donc mettre en balance les coûts et la dépendance”, concluent les chercheurs.

Différents scénarios

La dépendance à l'égard des importations d'électricité n'est pas nécessairement un problème. Elle peut même être un avantage, même si la question reste toujours de savoir si l'électricité sera disponible lorsque nous en aurons besoin. 

“Il est probablement préférable de préparer plusieurs scénarios à la fois et de ne prendre des décisions qu'au fur et à mesure que les coûts deviennent plus clairs.