Quatre fois de suite, car après l'arrêt définitif des réacteurs nucléaires de Doel 3, Tihange 2 et Doel 1, Tihange 1 sera également débranché dans la nuit de lundi à mardi. Le réacteur nucléaire est en service depuis 50 ans, mais le gouvernement belge espère que ce n'est pas la fin de son exploitation.

Mais cette chance est faible, du moins si l'on en croit Rikkert Wyckmans, directeur opérationnel de la centrale nucléaire en question. “La prolongation de Tihange 1 nécessiterait des investissements encore plus importants que la prolongation de Tihange 3 ou de Doel 4. Ce n'est pas économiquement faisable”, déclare Rikkert Wyckmans.

Débranché vers 23 heures.

Normalement, le réacteur situé sur les rives de la Meuse, près de Huy à Liège, qui appartient pour moitié à Engie et pour moitié à EDF Belgium, devait fermer en 2015. Toutefois, pour des raisons de sécurité d'approvisionnement - Tihange a une capacité de 962 mégawatts - il a été autorisé à rester ouvert jusqu'en 2025.

Aujourd'hui, Tihange 1 ne fonctionne plus à une capacité de 100% et ce lundi soir, vers 23 heures, le réacteur sera arrêté de manière contrôlée et déconnecté du réseau à haute tension. À partir de ce moment, la phase de démantèlement commencera, en préparation du démantèlement proprement dit.

Le réacteur sera déchargé et le combustible refroidi, ce qui permettra de le transporter ultérieurement vers un lieu de stockage temporaire. Ensuite, le circuit primaire subira un nettoyage chimique, entre autres. Tous ces travaux prendront des années.

La phase de démantèlement ne devrait pas commencer avant 2028 et devrait se poursuivre jusqu'en 2040. Elle comprendra le démantèlement de la cuve du réacteur.

Engie n'est pas favorable à une prolongation de l'ouverture du réacteur

S'il n'en tenait qu'au gouvernement De Wever, tous ces travaux seraient reportés le plus longtemps possible. Le gouvernement souhaite maintenir le réacteur ouvert plus longtemps et demande à Engie de ne pas effectuer de travaux irréversibles tant que les discussions sur une prolongation sont en cours.

Toutefois, Engie a clairement indiqué à plusieurs reprises qu'elle n'était pas intéressée par l'exploitation de nouvelles centrales nucléaires au-delà de Doel 4 et de Tihange 3, les deux centrales belges restantes qui sont autorisées à fonctionner pendant encore 10 ans, tandis que Doel 2 sera déclassée à la fin du mois de novembre.

La prolongation de l'exploitation de Tihange 1 coûterait également très cher en raison des travaux de modernisation nécessaires, et le réacteur devrait également faire l'objet d'un examen de sûreté décennal. Pour information : la prolongation de 10 ans de Doel 4 et de Tihange 3, ainsi que les investissements nécessaires, devraient coûter entre 1,6 et 2 milliards d'euros.

Capacité insuffisante des réseaux électriques à Liège

Des questions ont également été soulevées quant à la capacité encore suffisante des réseaux électriques en région liégeoise, alors que deux centrales au gaz sont en cours de construction dans la région : l'une par Engie à Flémalle et l'autre par Luminus à Seraing.

Le gestionnaire du réseau à haute tension Elia a réalisé une analyse d'impact sur cette question. Elle montre qu'une prolongation à partir de 2027 est techniquement possible, mais qu'elle entraînerait une congestion du réseau dans l'attente de renforcements structurels.

Des mesures d'ajustement pourraient résoudre cette congestion, mais elles entraîneraient des coûts, “bien que ceux-ci puissent être relativement mineurs par rapport à l'impact plus large d'une sortie du nucléaire ou d'une prolongation de la durée d'utilisation”.”

L'extension n'est pas économiquement réalisable

Rikkert Wyckmans, directeur de l'exploitation de la centrale nucléaire de Tihange, est cependant clair : “La prolongation de Tihange 1 nécessiterait des investissements encore plus importants que la prolongation de Tihange 3 ou de Doel 4. Ce n'est pas économiquement faisable”, a déclaré M. Wyckmans à l'agence de presse Belga, tout en précisant que l'extension de Tihange n'est pas possible pour l'instant, car aucune capacité supplémentaire n'est prévue sur le réseau à haute tension d'Elia.

La probabilité qu'EDF reprenne Doel 4 et Tihange 3 pour maintenir les deux centrales ouvertes jusqu'en 2045 - une opération que le géant français de l'énergie négocie actuellement avec Engie et l'État belge - reste à déterminer.

Par exemple, EDF ne possède que 10% des actions de Doel 4 et Tihange 3, et a encore une dette nette élevée de 50 à 54 milliards d'euros, ce qui signifie qu'elle doit contracter de nouveaux emprunts pour de nouveaux projets.