Vier op een rij, want nadat eerder al de kernreactoren Doel 3, Tihange 2 en Doel 1 definitief werden stilgelegd, wordt maandagavond ook de stekker uit Tihange 1 getrokken. De kernreactor is al 50 jaar in bedrijf, maar de Belgische regering hoopt dat dit niet het einde is van zijn werking.

Die kans is echter klein, tenminste als we Rikkert Wyckmans, de operationeel directeur van de kerncentrale in kwestie, mogen geloven. “Tihange 1 verlengen zou nog grotere investeringen vergen dan de verlenging van Tihange 3 of Doel 4. Het is economisch niet haalbaar,” zegt Wyckmans. Het is economisch niet haalbaar," zegt Wyckmans.

Afgesloten om ongeveer 23.00 uur.

Normaal gesproken zou de reactor aan de oevers van de Maas bij Huy in Luik, die voor de helft eigendom is van Engie en voor de helft van EDF Belgium, in 2015 moeten sluiten. In het belang van de voorzieningszekerheid - Tihange heeft een capaciteit van 962 megawatt - mocht hij echter openblijven tot 2025.

Vandaag draait Tihange 1 niet meer op 100% capaciteit en aanstaande maandagavond rond 23 uur wordt de reactor gecontroleerd stilgelegd en losgekoppeld van het hoogspanningsnet. Vanaf dan begint de ontmantelingsfase, ter voorbereiding op de eigenlijke ontmanteling.

De reactor zal worden ontladen en de brandstof zal worden gekoeld, zodat deze later naar tijdelijke opslag kan worden getransporteerd. Daarna zal het primaire circuit chemisch worden gereinigd, naast andere processen. Al deze werkzaamheden zullen jaren in beslag nemen.

De ontmantelingsfase begint pas in 2028 en zal naar verwachting duren tot 2040. Dit omvat de ontmanteling van het reactorvat.

Engie is geen voorstander van het langer openhouden van de reactor

Als het aan de regering-De Wever ligt, worden al deze werken zo lang mogelijk uitgesteld. De regering wil de reactor langer openhouden en vraagt Engie om geen onomkeerbare werken uit te voeren zolang de gesprekken over een verlenging lopen.

Engie heeft echter herhaaldelijk duidelijk gemaakt dat het niet geïnteresseerd is in de exploitatie van nog andere kerncentrales dan Doel 4 en Tihange 3, de twee overblijvende Belgische centrales die nog 10 jaar mogen werken, terwijl Doel 2 eind november wordt ontmanteld.

Het langer openhouden van Tihange 1 zou ook een flink prijskaartje met zich meebrengen door de noodzakelijke upgrades, en de reactor zou ook een 10-jarige veiligheidsbeoordeling moeten ondergaan. Ter informatie: de 10-jarige verlenging van Doel 4 en Tihange 3, samen met de nodige investeringen, zal naar verwachting tussen 1,6 miljard en 2 miljard euro kosten.

Niet genoeg capaciteit op de elektriciteitsnetten in Luik

Er werden ook vragen gesteld over de vraag of er nog wel voldoende capaciteit is op de elektriciteitsnetten in de regio Luik, nu er twee gasgestookte centrales worden gebouwd in het gebied: een door Engie in Flémalle en de andere door Luminus in Seraing.

Elia, de beheerder van het hoogspanningsnet, heeft hierover een impactanalyse uitgevoerd. Daaruit blijkt dat een verlenging vanaf 2027 technisch mogelijk is, maar zou leiden tot congestie op het net in afwachting van structurele versterkingen.

Aanpassingsmaatregelen zouden deze congestie kunnen oplossen, maar deze zouden kosten met zich meebrengen, “hoewel deze relatief klein kunnen zijn vergeleken met de bredere impact van een kernuitstap of -verlenging”.”

Uitbreiding is economisch niet haalbaar

Rikkert Wyckmans, directeur operations van de kerncentrale van Tihange, is echter duidelijk: “Tihange 1 verlengen zou nog grotere investeringen vergen dan Tihange 3 of Doel 4 verlengen. Het is economisch niet haalbaar”, zegt Wyckmans tegen persagentschap Belga. Hij wijst er ook op dat een uitbreiding van Tihange momenteel niet mogelijk is omdat er geen extra capaciteit gepland is op het hoogspanningsnet van Elia.

Het is nog maar de vraag of EDF Doel 4 en Tihange 3 zal overnemen om beide centrales open te houden tot 2045 - een stap waarover de Franse energiereus momenteel onderhandelt met Engie en de Belgische staat.

EDF bezit bijvoorbeeld slechts 10% van de aandelen in Doel 4 en Tihange 3 en heeft nog steeds een hoge nettoschuld van 50 tot 54 miljard euro, waardoor het nieuwe leningen moet aangaan voor nieuwe projecten.