La Commission européenne veut ériger un mur tarifaire pour protéger l'industrie sidérurgique, stratégiquement importante, de la surcapacité mondiale. Cette proposition est bien accueillie par l'industrie sidérurgique européenne, qui est en état de survie, mais elle est accueillie avec scepticisme par les constructeurs automobiles européens, qui craignent une hausse des coûts de production.

Plus précisément, la Commission souhaite limiter les importations en franchise de droits d'acier en provenance d'autres parties du monde à 18,3 millions de tonnes par an, soit une réduction de 47% par rapport aux quotas pour 2024.

Une fois ces contingents remplis, l'UE imposera un tarif “inabordable” de 50% sur les importations restantes. Actuellement, un tarif de 25% est en vigueur. La Commission entend ainsi protéger le marché de l'UE de la “concurrence mondiale déloyale” et ouvrir la voie à une industrie sidérurgique européenne souveraine et à faible émission de carbone.

L'Association des constructeurs européens d'automobiles (ACEA) n'est pas enthousiaste à cette idée. Selon l'organisation, les mesures que la Commission veut prendre vont trop loin. Elle craint une augmentation des coûts de production pour les constructeurs automobiles.

Quotas spécifiques par pays

La Commission insiste sur le fait que ces mesures, qui peuvent sembler trumpiennes puisque les États-Unis imposent également un droit de douane de 50% sur toutes les importations d'acier, ne violent pas les règles de l'Organisation mondiale du commerce (OMC). Elle souhaite également entamer dès que possible des discussions avec ses partenaires commerciaux sur des quotas spécifiques par pays.

Ce faisant, la Commission pourrait tenir compte de la nouvelle exigence de transparence. Pour éviter tout contournement, les importateurs devront désormais indiquer où l'acier a été fondu et coulé.

Le règlement, qui doit être approuvé par les États membres et le Parlement européen, remplace les mesures de sauvegarde introduites en 2019 pour protéger l'industrie européenne contre l'augmentation des importations. Ces mesures doivent expirer à la fin du mois de juin de l'année prochaine.

Crise de l'industrie sidérurgique de l'UE

Les entreprises sidérurgiques européennes sont en état de survie. Le secteur a subi des pertes record l'année dernière. L'utilisation des capacités n'était que de 67% en 2024, alors qu'elle devrait être de 80%. Au cours des 15 dernières années, environ un cinquième de la production et 100 000 emplois ont été perdus.

Aujourd'hui, environ 300 000 personnes travaillent encore dans l'industrie. Directement et indirectement, le secteur soutient encore 2,5 millions d'emplois, dont environ 25 000 en Belgique, dans des usines telles qu'ArcelorMittal à Gand, entre autres villes, ainsi que NLMK La Louvière et Aperam Stainless près de Charleroi.

Le principal responsable est la surcapacité mondiale, qui est aujourd'hui cinq fois supérieure à la demande européenne annuelle et continue de croître, la Chine, qui représente plus de la moitié de la production mondiale, étant le principal contributeur.

En conséquence, les importations dans le marché unique européen augmentent, souvent à des prix de dumping, ce qui réduit les possibilités de vente des producteurs européens à l'étranger.

L'ACEA craint une augmentation des coûts de production

L'acier joue un rôle crucial dans la transition vers une économie à faibles émissions de carbone. Par exemple, il est essentiel pour produire des panneaux solaires, des turbines éoliennes et des voitures électriques. Par le passé, les principaux clients, tels que le secteur automobile, n'ont pas toujours été enthousiastes à l'égard des mesures visant à protéger l'industrie sidérurgique.

Mais selon une source à la Commission, citée par l'agence de presse Belga, la récente période de consultation a montré que ces secteurs sont également convaincus que cette industrie stratégique doit rester en Europe. “C'est un changement énorme par rapport à il y a quelques années.”

Toutefois, l'Association des constructeurs européens d'automobiles (ACEA) contredit cette affirmation. Selon ce groupe d'intérêt, la proposition entraînera une augmentation des coûts de production et des coûts administratifs pour les constructeurs automobiles.

L'ACEA indique que les constructeurs automobiles achètent environ 90% d'acier directement en Europe ; toutefois, des produits sidérurgiques doivent encore être importés, tels que l'acier de qualité automobile et l'acier de haute qualité pour les carrosseries, les châssis et les systèmes de sécurité.

Selon l'organisation, les quotas d'acier automobile sont toujours rapidement épuisés dans le cadre du système actuel. Cela signifie qu'il faudra bientôt payer beaucoup plus pour l'acier qui n'entre pas dans les quotas.

Les principaux pays d'origine de l'acier automobile vers l'UE sont la Turquie (15 à 20%), la Corée du Sud (10 à 15%), l'Inde (10%), le Japon (10%), la Chine (8 à 10%), le Brésil (environ 5%) et les États-Unis (3 à 5%).

Le PDG de BMW, Oliver Zipse, a également averti que de telles mesures pourraient se retourner contre lui, d'autant plus que les constructeurs automobiles dépendent fortement des chaînes d'approvisionnement mondiales et que la Chine est un marché important pour eux.

L'industrie sidérurgique belge est satisfaite

Philippe Coigné, directeur général de la Fédération de la sidérurgie belge, se réjouit bien entendu de cette proposition. Il qualifie cette décision de “condition sine qua non pour continuer à investir et à maintenir un secteur essentiel en Belgique, cinquième producteur d'acier en Europe”.”

Il souligne toutefois que le mécanisme d'ajustement carbone aux frontières (MACF), qui concerne le prix payé par les producteurs d'acier européens pour leurs émissions de gaz à effet de serre, devrait également s'appliquer à l'acier importé. “La législation sur ce sujet est en cours d'élaboration, mais il y a encore des lacunes”, a déclaré M. Coigné dans plusieurs médias francophones.