La fuite des cerveaux chez Tesla se poursuit. Deux de ses responsables de programme automobile les plus en vue ont quitté l'entreprise, dont le directeur de la Model Y, son modèle le plus vendu. Ces départs interviennent à un moment où le constructeur automobile se réoriente vers la robotique et la conduite autonome. Symboliquement, le cœur de métier automobile montre de nouveaux signes de tension sur le plan des ventes.

Emmanuel Lamacchia, qui a supervisé le Model Y et joué un rôle central dans son lancement mondial, et Siddhant Awasthi, qui a dirigé le Cybertruck et, plus récemment, le programme Model 3, ont tous deux annoncé leur départ après environ huit ans chez Tesla. Leurs départs s'inscrivent dans une tendance : l'entreprise a connu un exode constant de talents seniors dans les domaines des programmes, de l'ingénierie et des opérations au cours de l'année écoulée.

Conversion rapide

Lamacchia était responsable du véhicule le plus vendu de la gamme Tesla. Au sein de l'entreprise, il était chargé de coordonner la conversion rapide des usines sur plusieurs continents pour la dernière version du Model Y.

Awasthi a rapidement gravi les échelons grâce à ses fonctions liées au lancement du Model 3, à la production à Shanghai et au développement électronique avant de se charger du Cybertruck, faisant passer le pick-up de la phase d'ingénierie à la production en série. Un processus fastidieux.

Leurs départs s'ajoutent à une série de départs. L'ancien directeur des opérations Omead Afshar, considéré comme le bras droit de Musk, a quitté l'entreprise plus tôt cette année. Dans le cadre de ses dernières fonctions, il supervisait les ventes et la fabrication en Amérique du Nord et en Europe.

Drew Baglino, cadre supérieur de longue date dans le domaine de l'ingénierie et figure centrale du développement des groupes motopropulseurs pendant près de deux décennies, a démissionné en 2024. David Lau, directeur logiciel, dont le mandat a duré une décennie et à qui l'on attribue le succès de la numérisation de la marque, a également quitté l'entreprise.

Complications pour les futurs produits

Ce changement à la direction survient à un moment délicat pour les produits phares de l'entreprise. Le Cybertruck continue de faire face à des goulots d'étranglement dans la production et à des problèmes de qualité, notamment des rappels.

De plus, ces bouleversements au sein de la direction du programme compliquent la mise en œuvre des prochains produits et les adaptations de fabrication, car Tesla doit renouveler sa gamme pour rester compétitif face à ses concurrents, principalement chinois.

La pression du marché s'intensifie également en Chine. Le mois dernier, les ventes ont chuté de 36% par rapport à l'année précédente, ce qui représente la pire performance de l'entreprise dans ce pays depuis trois ans. Tesla affiche un retard de plus de 40 000 unités par rapport à l'année dernière, ce qui laisse entrevoir la possibilité d'une première baisse annuelle de ses ventes dans ce pays (à moins d'un rebond au cours des derniers mois).

Signes de vie

Ces résultats mitigés interviennent alors que le marché chinois des véhicules électriques continue de croître. Les concurrents locaux se sont développés de manière agressive avec de nouveaux modèles, des prix plus bas et des fonctionnalités logicielles avancées, érodant ainsi la part de marché de Tesla sur le marché mondial des véhicules électriques, qui est le plus concurrentiel. Plusieurs analystes s'attendaient à ce que le Model Y actualisé et le nouveau Model Y L redonnent de l'élan à la marque, mais tous deux ont déçu les attentes.

Il y a toutefois des signes encourageants. Au début du mois, Tesla a présenté une variante à longue autonomie et à traction arrière du Model Y, qui affiche une autonomie de 821 kilomètres selon le test CLTC chinois. Selon des informations locales, le véhicule a généré le jour de son lancement des commandes équivalentes à trois semaines de production de l'usine de Shanghai, avec des centaines d'unités vendues rien qu'à Pékin. L'intérêt était tel que les délais de livraison sont passés de deux à quatre semaines à six semaines. 

Apple CarPlay à la rescousse ?

La société envisage également une initiative surprenante pour relancer l'intérêt pour ses modèles. Selon l'agence de presse Bloomberg, Tesla travaille sur la prise en charge d'Apple CarPlay après des années de résistance liées aux critiques d'Elon Musk à l'égard d'Apple.

Le ralentissement des ventes et une étude McKinsey révélant que 30% des acheteurs de véhicules électriques exigent CarPlay sont à l'origine de cette remise en question. Tesla teste actuellement CarPlay sans fil en complément de son propre logiciel, et non la version ‘ Ultra ’ plus avancée d'Apple.

Changer le cœur de métier ?

Le contexte au niveau de sa direction montre comment Tesla déplace son centre de gravité vers les systèmes autonomes, la robotique et les plateformes d'IA de nouvelle génération.

Une stratégie exigée par son conseil d'administration. Le PDG Elon Musk a fait valoir que la valeur à long terme de l'entreprise dépendait davantage de son initiative de robot-taxi et du robot humanoïde Optimus que du développement d'une autre voiture grand public. À cet égard, il n'est pas tout à fait surprenant que les dirigeants des programmes automobiles principaux jettent l'éponge.