Le procès opposant Hugues Falys, agriculteur hainautois, à TotalEnergies s'est ouvert devant le tribunal de commerce de Tournai. Début 2024, avec le soutien de Greenpeace et d'autres organisations, l'agriculteur a poursuivi la multinationale française pour son rôle dans le changement climatique.

La première affaire climatique intentée par un citoyen contre une multinationale en Belgique attire également l'attention internationale. Le cadre dominant est celui de David contre Goliath, avec un ton généralement favorable à Falys, tout en incluant la défense de TotalEnergies.

Victime d'événements climatiques extrêmes

Falys est un pionnier de la transition agroécologique. Pourtant, ces dernières années, l'agriculteur biologique de Lessenbos (Bois-de-Lessines) a dû faire face à divers phénomènes météorologiques extrêmes, allant d'orages stationnaires à des étés secs, avec des conséquences graves et préjudiciables.

Il a dû réduire son troupeau de vaches Charolaises, qu'il élevait pour la viande biologique, et ses rendements en céréales, protéagineux et légumes ont également diminué. Falys, qui cessera son activité agricole à la fin de l'année car le propriétaire reprend les terres qui lui étaient principalement louées, souhaite poursuivre TotalEnergies en justice pour les pertes de rendement et la précarité de ses moyens de subsistance.

Indemnisation pour les dommages réels et moraux

Les avocats de Falys, soutenus par trois ONG, Fian Belgium, Greenpeace et la Ligue des droits de l'homme, réclament 130 000 euros de dommages et intérêts pour les dégâts causés par les conditions météorologiques dans son exploitation. Outre les dommages moraux, un euro symbolique a également été réclamé au titre des dommages matériels futurs, ’ car la réduction de son cheptel aura encore des conséquences que nous ne pouvons quantifier “.”

Cependant, supposons que Falys obtienne une importante somme à titre de dommages-intérêts pour le préjudice subi. Dans ce cas, il fera don de la totalité de cette somme à Farm for Good, une association d'exploitations agricoles engagées dans l'agroécologie.

Moratoire sur les investissements dans les projets liés aux combustibles fossiles

En outre, les plaignants cherchent à contraindre TotalEnergies, la plus grande raffinerie et distributeur de pétrole de Belgique, à adopter un plan de transition crédible qui comprend un moratoire sur les investissements dans les projets liés aux énergies fossiles, une réduction de 60% des émissions de gaz à effet de serre d'ici 2030 et une réduction de 75% de la production de pétrole et de gaz d'ici 2040. Concernant ces interdictions, la défense a demandé une amende d'un million d'euros par mois de retard.

Dans leurs plaidoiries, les avocats, qui ont également rappelé que TotalEnergies discutait déjà de l'impact des gaz à effet de serre sur le climat dans des documents internes en 1971, ont également souligné la récente condamnation de TotalEnergies par le tribunal de Paris pour “ greenwashing ” et la procédure d'appel remportée par “ Climate Case/Klimaatzaak ” en 2023. Elle condamne l'État fédéral belge et les régions bruxelloise et flamande à réduire les émissions de gaz à effet de serre d'au moins 55% d'ici 2030.

Pas de base juridique, selon TotalEnergies

Les avocats de TotalEnergies doivent présenter leurs arguments mercredi prochain. Cependant, selon Greenpeace, le géant de l'énergie, ’ l'une des 21 entreprises fossiles responsables de plus d'un tiers des émissions mondiales de gaz à effet de serre “, a déjà clairement indiqué qu'il ne considérait pas cette action en justice comme légitime.

Pour sa défense, TotalEnergies souhaite démontrer que l'entreprise respecte strictement les législations nationales et européennes. Selon la multinationale, le procès revient à attribuer une responsabilité individuelle à une seule entreprise qui représente un peu moins de 2% du secteur pétrolier et gazier et qui n'est pas active dans le secteur du charbon.

“ Depuis plus d'un siècle, le système énergétique tel que nous le connaissons a rendu possibles de grandes choses, des progrès économiques et sociaux ”, a déclaré Sébastien Champagne, qui défend la multinationale. “ Bien sûr, le système doit être adapté aujourd'hui, et ces émissions de gaz à effet de serre doivent être réduites. TotalEnergies fait sa part et dispose d'un plan de transition pour réduire les émissions. ”

Attention internationale

L'affaire retient également l'attention des médias internationaux, qui décrivent principalement le combat de Falys contre TotalEnergies comme l'affaire Farmer, une affaire climatique grave et symboliquement importante, avec une forte connotation ’ David contre Goliath », mais avec des attentes prudentes quant à l'issue juridique.

Entre autres choses, l'AP souligne que près de 100 procès ont été intentés contre de grandes compagnies pétrolières à travers le monde au cours des deux dernières décennies, mais qu'aucun n'a jusqu'à présent contraint ces dernières à payer pour les dommages climatiques. Dans le même temps, il est également souligné que TotalEnergies est un défendeur récidiviste avec un passé problématique. Cependant, la plupart des articles d'actualité continuent d'affirmer que l'entreprise réduit ses émissions et investit dans des énergies plus vertes.