Nous n'avons pas vu beaucoup de soleil en Belgique cette année, mais maintenant que les premiers signes du printemps apparaissent, l'Agence wallonne pour la sécurité routière (AWSR) met en garde contre l'éblouissement dû au soleil dans la circulation à cette époque de l'année.

Pendant ces mois, le soleil est bas sur l'horizon, exactement aux heures où la circulation est la plus dense. Selon les chiffres de l'AWSR, en 2024, un soleil bas a été responsable de trois décès et de 163 blessés dans la circulation en Wallonie.

Voile de lumière

Février est l'un des mois les plus accidentogènes, avec septembre et octobre. Le soleil est particulièrement bas dans le ciel pendant ces mois, notamment aux heures de pointe entre 7h30 et 8h30 et entre 17h et 18h. Le risque d'être aveuglé est maximal, ce qui augmente la probabilité d'un accident, surtout au volant, où 90% de l'information est reçue par les yeux.

Ces trois mois représentent un tiers des incidents liés à l'éblouissement (33%). Deux conducteurs wallons sur cinq (41%) déclarent également avoir eu un accident, ou failli en avoir un, parce qu'ils étaient aveuglés par le soleil.

Les accidents dus à l'éblouissement se produisent principalement entre deux usagers de la route (86%). Dans près d'un cas sur deux (46%), il s'agit de collisions latérales ou arrière liées à une mauvaise visibilité.

Bien que plus de la moitié des victimes (53%) soient des occupants de voitures, un tiers des victimes de ce type d'accidents sont des piétons et des cyclistes qui n'ont tout simplement pas été vus par le conducteur.

Des lunettes de soleil et un pare-brise propre sont importants.

Pour réduire le risque d'accident, l'AWSR recommande de toujours avoir des lunettes de soleil à portée de main au volant, de bien nettoyer son pare-brise car un pare-brise sale disperse la lumière, la transformant en un mur blanc opaque en contre-jour, et d'adapter sa vitesse et de garder ses distances.

L'utilisation des feux de croisement est également une bonne habitude qui réduit considérablement le risque, car elle vous rend plus visible pour les véhicules venant en sens inverse qui roulent au soleil.

Si vous êtes aveuglé, freinez doucement et immédiatement. L'œil humain a besoin de quelques secondes pour s'adapter à l'éblouissement ; à 90 km/h, vous pouvez facilement parcourir 25 mètres à l'aveugle dans ce laps de temps.

Enfin, le pare-soleil est là pour une raison, alors utilisez-le.

Le risque de collision augmente de 20%

Pour l'ensemble de la Belgique, des chiffres nationaux annuels détaillés isolant spécifiquement les l'éblouissement du soleil Les statistiques relatives à l'éblouissement solaire en tant que cause sont moins régulièrement publiées que les statistiques générales sur les accidents. Mais si l'on extrapole les chiffres de la Wallonie, la Belgique pourrait connaître environ 400 à 500 accidents liés à l'éblouissement par le soleil par an.

Les chiffres pour le reste de l'Europe sont similaires à ceux de la Belgique, à plus ou moins grande échelle. Des études menées dans plusieurs pays de l'UE estiment que l'éblouissement solaire est impliqué dans 1 à 3% des accidents corporels, soit 200 à 600 décès par an.

Selon les statistiques britanniques, le soleil est responsable d'une moyenne de 2 500 à 3 000 blessures par an. Il est la première cause “météorologique” d'accidents dans ce pays, avant même le brouillard, la neige ou les vents violents.

Aux Pays-Bas, des recherches menées par Veilig Verkeer Nederland (VVN) montrent que le risque de collision augmente de 20% lorsque le soleil est bas dans le ciel. En Allemagne, le nombre d'accidents causés par l'éblouissement est probablement sous-estimé car ils sont souvent classés comme “autres” ou “inattention” dans les rapports de police.

Dans le reste du monde, les pays dotés de nombreuses routes droites est-ouest, comme les États-Unis ou l'Australie, souffrent statistiquement beaucoup plus de l'éblouissement aux heures de pointe que les pays dotés de routes sinueuses, car le soleil brille continuellement sur le visage du conducteur pendant de longues minutes.

Une étude américaine à grande échelle a également montré que le risque d'accident mortel augmente de 16% en cas de fort ensoleillement par rapport à des conditions météorologiques normales. Les données de la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) indiquent qu'environ 9 000 accidents par an sont liés à l'éblouissement par le soleil, entraînant une centaine de décès chaque année.

Phénomène notoire au Groenland et dans les régions polaires

Dans le monde entier, la plupart des “accidents dus au soleil” se produisent aux intersections, lorsque les conducteurs ne voient plus les feux de signalisation ou les piétons qui traversent à cause du soleil.

Et si le Groenland est toujours dans le collimateur de Trump, contrairement à ce que l'on pourrait croire, l'éblouissement au Groenland et dans les régions polaires est un phénomène notoire dû à l“”éternel soleil bas".”

Lors de la transition vers le soleil de minuit au printemps et la nuit polaire en automne, le soleil ne descend pas aussi bas qu'ici, mais reste juste au-dessus de l'horizon pendant des heures, parfois presque toute la journée.

À cela s'ajoute l'effet d'albédo, qui fait que la neige et la glace réfléchissent jusqu'à 80% à 90% des rayons du soleil. Dans les régions arctiques, des logiciels spéciaux sont même utilisés lors de la conception de nouvelles routes afin de minimiser les ‘effets d'aveuglement du soleil’ (SBE).

En d'autres termes, le facteur de risque par kilomètre parcouru est extrêmement élevé, même si, heureusement, le nombre absolu d'accidents de voiture au Groenland est faible car il y a très peu de routes (et, par conséquent, de voitures) entre les villes.