Émissions provenant de la combustion du bois en Flandre ont fortement augmenté - de plus de 44% en 2022 (et même 140% par rapport à 2019). Pourtant, le gouvernement flamand déclare à l'Europe que les chiffres sont en baisse de 16%. Les risques pour la santé sont sous-estimés en raison d'informations inexactes et d'une politique déficiente en matière de poêles à bois.

Les ventes de poêles à bois et à granulés augmentent depuis des années, mais la tendance s'est accélérée depuis la crise énergétique de 2022. En 2022, 19 336 poêles à bois ont été vendus, soit une augmentation de 41,6 % par rapport à 2021. En 2023, ce nombre est même passé à 20 702 poêles vendus. Cela représente une augmentation considérable de 140 % par rapport à 2019.

Substance cancérigène

L'Agence flamande de l'environnement (Vlaamse MilieuMaatschappij, VMM) a ainsi enregistré une augmentation significative des concentrations de benzo(a)pyrène (BaP) en 2022 : il s'agit d'une substance nocive et cancérigène qui peut être directement liée à la combustion du bois.

Les concentrations de BaP sont généralement plus élevées en hiver, et le chauffage au bois en est le principal responsable pendant la saison de chauffage des bâtiments. En 2022, la qualité de l'air ne s'est pas améliorée et les substances sont fortement liées à l'augmentation du chauffage au bois.

Dans les émissions de PM des ménages, la combustion du bois représente environ 85% (les autres combustibles domestiques représentant collectivement environ 4%). Pour l'ensemble des émissions flamandes de PM2.5, les ménages constituent le secteur le plus important (environ 49%), ’principalement en raison du chauffage avec des poêles (à bois)“.”

En 2022, les émissions de benzo(a)pyrène dans tous les points de mesure en Flandre ont augmenté de 44%, selon la VMM, en raison de l'augmentation de la combustion du bois dans les maisons suite à la crise énergétique. Cependant, La Flandre ne communique pas ces chiffres à l'Union européenne.

Baisse significative des émissions ?

La Flandre utilise un modèle mathématique et, curieusement, conclut que, malgré les ventes massives de poêles et l'augmentation des concentrations de benzo(a)pyrène dans l'air, les émissions en Europe ont baissé - une baisse substantielle, même, de 16%.

Selon le gouvernement flamand, les émissions ont encore diminué en 2023, l'année de pointe pour les ventes de poêles à bois. Elles n'ont jamais été aussi basses, selon le modèle de mesure.

Divergence

L'écart est toutefois alarmant. Il indique que la méthode de calcul est erronée et qu'elle ne semble pas non plus reposer sur des chiffres réels. Par exemple, le gouvernement flamand ne sait pas combien de poêles il y a en Flandre. Les ventes de ces poêles n'ont jamais été enregistrées.

En 2018, le gouvernement avait déjà promis des améliorations, mais à ce jour, les ventes de poêles à bois et à granulés, ainsi que les types de poêles, leur âge et leur efficacité énergétique, ne sont pas contrôlés. TLa vente de bois de chauffage n'est pas non plus officiellement enregistrée. Il est donc impossible que le rapport sur les émissions soit correct.

Chaînon manquant : le coût de l'énergie

Cependant, la Flandre a tenté d'inclure le bois brûlé dans son modèle, en basant ses calculs sur un seul paramètre clé : la température quotidienne moyenne, le raisonnement selon lequel des températures journalières plus basses entraînent une augmentation de la combustion du bois. Ce qui explique d'emblée l'écart entre les chiffres.

En d'autres termes, la consommation de bois peut être beaucoup plus élevée que prévu, et les émissions des nouveaux poêles pourraient avoir été sous-estimées, conclut la VMM.

Un autre élément augmente l'incertitude des résultats et, curieusement, ni la VMM ni le modèle d'émissions ne l'ont pris en compte : le coût des sources d'énergie. Lorsque le gaz, l'électricité ou le mazout deviennent très chers, les gens se tournent massivement vers le bois, même au cours d'une année plus chaude.

Et c'est exactement ce qui s'est passé en 2022 : le gaz et l'électricité ont atteint des prix exorbitants et les gens se sont rués sur les poêles à bois et à granulés. Mais le modèle de calcul flamand n'en tient pas compte.

Résultats erronés

En d'autres termes, “les valeurs d'émission sont totalement irréalistes, ce qui entraîne une évaluation beaucoup trop optimiste des risques pour la santé”, déclare Geert Molenberghs, biostatisticien, KU Leuven, UHasselt.

L'Agence flamande de l'énergie et du climat (VEKA), qui utilise le même modèle biaisé que la VMM pour rapporter à l'Europe l'énergie générée par les poêles à bois, publie également des résultats erronés.

Par exemple, la forte augmentation des ventes de nouveaux poêles n'aurait entraîné aucun gain énergétique. Au contraire, selon le modèle de calcul flamand, ces poêles ont produit 1% de chaleur verte en moins. (BLa combustion du bois est considérée comme une énergie renouvelable en Europe, e.n.).

Conclusion ?

La Flandre n'a absolument aucune politique en matière de poêles à bois : pas de chiffres, des modèles défectueux, aucune incitation ou orientation pour remplacer les vieux poêles, et aucune mesure précise des émissions ou de la consommation d'énergie.

Il ne reste pratiquement rien du fameux Green Deal 2018, qui était censé verdir le marché flamand des poêles. La Flandre laisse la politique à l'Europe et ne prend pratiquement aucune initiative pour contrôler le chauffage au bois.

Ailleurs dans le monde

En Flandre et en Europe occidentale, le chauffage au bois est souvent une pratique de chauffage de l'espace et d'ambiance, et non une nécessité de cuisson quotidienne. La charge sanitaire peut donc être très saisonnière et locale, alors qu'à l'échelle mondiale, le principal facteur de nuisance de la combustion domestique reste la cuisson/le chauffage à l'aide de combustibles solides dans les pays à revenu faible ou intermédiaire.

Au Royaume-Uni, le gouvernement s'orienterait vers des avertissements sanitaires sur les nouveaux poêles à bois et les nouveaux combustibles, reflétant l'inquiétude croissante que les poêles ‘plus propres’ n'éliminent pas les effets sur la santé, en particulier ceux des appareils existants et de l'utilisation réelle.

Le plus grand tueur annuel

Aux États-Unis, une étude de Science Advances (2026) estime que les PM2,5 hivernales provenant du chauffage au bois résidentiel sont à l'origine d'environ 8 600 décès prématurés par an. Les rapports populaires soulignent le même message fondamental : le chauffage au bois n'est la principale source de chaleur que pour une petite partie des foyers, mais il peut être à l'origine d'une grande partie de la pollution hivernale par les particules dans certains contextes.

Selon l'OMS, la pollution de l'air domestique due aux combustibles et aux technologies polluants est à l'origine d'environ 3,2 millions de décès par an. Ce fardeau est mondial, permanent et fortement concentré dans les régions où la cuisson et le chauffage propres ne sont pas largement disponibles.

Au niveau mondial, la combustion domestique (combustibles solides) reste la principale cause de mortalité annuelle (en millions par an), par rapport à la fumée des incendies de forêt, qui se compte souvent en centaines de milliers par an.