Toyota a dévoilé la sixième génération du RAV4. Toyota Motor Corporation ne se contente pas de renouveler l'un de ses modèles les plus vendus ; elle réaffirme une stratégie prudente en matière de BEV qui continue à la distinguer d'une grande partie de l'industrie.

Depuis son lancement en 1994, le RAV4 est devenu l'un des SUV les plus populaires au monde, avec plus de 15 millions d'unités vendues dans le monde et environ 2,5 millions en Europe.

Modèle de la pierre angulaire

Pour Toyota Motor Europe (TME), ce modèle est une pierre angulaire : un produit à fort volume et à forte marge qui ancre l'histoire de l'électrification de la marque dans la région.

La nouvelle génération, attendue en Europe à partir de l'été 2026, s'appuie sur ce rôle avec un message clair : l'électrification, oui, mais pas l'électrification totale.

Pour de nombreux consommateurs, cependant, cette distinction est loin d'être claire, car les différences entre les véhicules hybrides complets (HEV), les véhicules hybrides rechargeables (PHEV) et les véhicules entièrement électriques (BEV) continuent de s'estomper, tant au niveau du marketing que de la compréhension du monde réel.

Étant donné que plusieurs constructeurs automobiles occidentaux recalibrent à présent leurs stratégies et reviennent aux hybrides en même temps qu'aux BEV, le message global adressé aux acheteurs risque de devenir encore plus fragmenté. Toyota, longtemps pionnier de la technologie hybride, renforce sans doute cette tendance.

Une avancée significative

Sur le plan technique, le nouveau RAV4 marque une étape importante. La gamme est désormais exclusivement électrifiée, Toyota ayant abandonné les versions à essence pure au profit de groupes motopropulseurs entièrement hybrides (HEV) et hybrides rechargeables (PHEV).

Si l'hybride rechargeable représente le fleuron technologique, l'hybride classique devrait rester le cœur de la gamme et représenter la majorité des ventes en Europe.

À côté de l'hybride rechargeable, l'hybride complet conventionnel (HEV) reste l'épine dorsale de la gamme RAV4. Contrairement au PHEV, il ne nécessite pas de recharge externe ; il combine un moteur à essence avec un moteur électrique et une petite batterie qui se recharge pendant la conduite.

Avec des puissances allant jusqu'à 183 ch (traction avant) et 191 ch (traction intégrale), le système privilégie l'efficacité et la facilité d'utilisation par rapport à la capacité électrique seule.

En pratique, il ne permet que de très courtes périodes de conduite sans émissions dans des conditions urbaines, tout en conservant la commodité d'un groupe motopropulseur conventionnel. C'est l'une des principales raisons pour lesquelles Toyota continue de considérer les véhicules électriques hybrides comme une ‘solution pragmatique’ pour l'électrification du marché de masse.

C'est le système PHEV qui fait le plus grand bond en avant. La capacité de la batterie passe à environ 22,6 kWh, ce qui permet d'atteindre une autonomie de 137 km en mode électrique (WLTP), soit un quasi-doublement de l'autonomie du modèle sortant.

Pour la première fois dans ce segment, Toyota introduit également la recharge rapide en courant continu pour la variante rechargeable, remédiant ainsi à l'une des faiblesses traditionnelles des véhicules hybrides rechargeables.

Plate-forme TNGA-K

Visuellement, le design évolue plutôt qu'il ne se réinvente. Une face avant plus anguleuse, en forme de ‘ tête de marteau ’, et une posture plus affirmée alignent le RAV4 sur le dernier langage SUV de Toyota, tandis que les dimensions restent globalement inchangées.

Sous sa carrosserie, le RAV4 repose sur la plate-forme TNGA-K de Toyota, mais bénéficie d'améliorations au niveau de l'électronique de puissance, des performances de la batterie et de la maniabilité. Les qualités pratiques restent fortes, avec jusqu'à 1 700 litres d'espace de chargement et une capacité de remorquage d'environ deux tonnes dans les versions à transmission intégrale.

À l'intérieur, le changement est sans doute encore plus important. Le nouveau modèle inaugure la plateforme logicielle Arene de Toyota, qui marque une évolution vers des véhicules définis par logiciel, avec des mises à jour automatiques, une commande vocale améliorée et une expérience utilisateur plus connectée.

À cela s'ajoutent des écrans numériques plus grands et un poste de pilotage redessiné qui associe des commandes physiques à des fonctionnalités d'écran tactile.

L'autonomie électrique s'est améliorée

Par rapport à la génération sortante introduite en 2019, les changements sont évolutifs mais significatifs. L'autonomie électrique est considérablement améliorée, la capacité de charge est élargie et la numérisation fait un grand pas en avant. Les puissances délivrées restent globalement similaires, mais l'efficacité et la facilité d'utilisation sont améliorées.

Le prix de l'hybride devrait débuter aux alentours de 44 000 euros en Europe, tandis que les variantes rechargeables seront proposées à partir d'environ 50 000 euros, ce qui permettra au modèle de rester en phase avec le marché actuel malgré les améliorations techniques.

Pour Toyota Motor Europe, l'importance du RAV4 ne saurait être surestimée. Dans une région de plus en plus soumise aux réglementations sur les émissions de CO₂ et aux objectifs d'électrification, le modèle sert de passerelle entre les véhicules conventionnels et la mobilité entièrement électrique. Ses volumes de vente importants en font un contributeur clé à la fois aux moyennes d'émissions de la flotte et à la rentabilité.

Approche à voies multiples

Pourtant, c'est précisément sur ce point que le nouveau RAV4 met en lumière le débat actuel autour de la stratégie de Toyota. Alors que la plupart des concurrents s'orientent vers des gammes complètes de véhicules électriques à batterie, Toyota continue de promouvoir ce qu'elle appelle une approche “multi-pathway”.

Le RAV4 incarne cette philosophie : électrifié, mais pas entièrement électrique. L'absence d'une variante électrique à batterie est frappante dans un segment où les concurrents introduisent rapidement des alternatives BEV.

Toyota affirme que les hybrides et les hybrides rechargeables permettent de réduire plus rapidement les émissions de CO₂ au niveau mondial, en particulier sur les marchés où l'infrastructure de recharge reste limitée. Les critiques rétorquent qu'une telle approche risque de ralentir la transition vers des véhicules à zéro émission et de compromettre les objectifs climatiques à long terme.

Expansion du BEV à partir de 2026

Parallèlement, Toyota ne reste pas inactif en ce qui concerne les véhicules électriques à batterie. L'entreprise a présenté des plans pour une expansion significative des BEV à partir de 2026, visant des ventes annuelles de millions d'unités d'ici la fin de la décennie.

Au cœur de cette ambition se trouve le développement des batteries de nouvelle génération, notamment la technologie à l'état solide, qui promet des gains importants en termes d'autonomie, de vitesse de chargement et de durabilité.

Toutefois, cette stratégie s'accompagne d'un décalage temporel évident. Alors que ses concurrents développent des BEV dès aujourd'hui, Toyota mise sur un point d'inflexion ultérieur, combinant une électrification progressive par le biais d'hybrides aujourd'hui avec un saut technologique potentiel plus tard dans la décennie.

Les batteries à semi-conducteurs, longtemps considérées comme une solution révolutionnaire, devraient apparaître d'abord en 2027 dans les modèles haut de gamme avant de s'étendre progressivement, mais elles restent soumises à des incertitudes techniques et industrielles. Le nouveau RAV4 ne résout pas cette tension, il la renforce.