Alors que les coûts augmentent et que le budget reste inchangé, des ajustements potentiels se profilent à l'horizon pour le service de transport scolaire de De Lijn pour l'éducation spéciale - la plupart de ces trajets sont effectués par des sous-traitants.

La société flamande de transport public l'a annoncé dans une lettre adressée aux écoles. Dans cette lettre, De Lijn indique que le gouvernement flamand entend avant tout réformer le transport scolaire afin de réduire la durée des trajets pour tous les enfants.

Selon la ministre flamande de la Mobilité, Annick De Ridder (N-VA), sans intervention, les dépenses de transport scolaire de cette année dépasseraient le budget de 10 millions d'euros. Le budget actuel pour le transport scolaire s'élève à 139 millions d'euros.

“Le gouvernement flamand montre une fois de plus son côté le plus antisocial”, réagit le parti d'opposition Groen, qui craint que les mesures de réduction des coûts n'entraînent un allongement des temps de trajet.

Un budget sous pression

La Flandre compte environ 55.000 élèves dans l'enseignement spécialisé, dont 45.000 utilisent le transport scolaire (chiffres de 2024). En 2019, ce nombre n'était que de 34 000, soit une augmentation de plus de 10 000 élèves en quelques années.

Cette croissance explique également pourquoi le budget a été mis sous pression si rapidement, d'autant plus que le budget du gouvernement de 139 millions d'euros n'a pas augmenté en conséquence - le gouvernement flamand a chargé De Lijn de réviser le programme de transport scolaire avec le “budget existant”.

En d'autres termes, la combinaison de l'augmentation des coûts, due à la hausse des prix du carburant et à l'augmentation des contrats avec les opérateurs, et du nombre croissant de demandes exerce une pression sur le système actuel et le budget depuis un certain temps.

C'est pourquoi De Lijn procède actuellement à un examen approfondi afin de mettre au point un nouveau calendrier qui s'inscrive dans le cadre du budget. Ce faisant, elle demande également la coopération de ses partenaires, y compris les opérateurs scolaires et de transport, dont les contrats sont renégociés tous les cinq à huit ans.

“Le secteur de l'éducation assure la supervision nécessaire des bus, tandis que les opérateurs de transport fournissent les véhicules et les chauffeurs. Tous deux devront réévaluer leurs services”, indique la lettre.

En pratique, De Lijn s'occupe principalement de la planification des itinéraires, du contrôle de la qualité, de la gestion des contrats de sous-traitance et de la communication avec les écoles. Le transporteur (sous-traitant) envoie la facture aux bureaux provinciaux de De Lijn, plus précisément au service de transport scolaire. Les écoles soumettent les carnets de route et les listes de présence pour vérification.

Critiques acerbes

“Les enfants qui utilisent les transports scolaires sont des élèves qui ont des besoins particuliers et qui suivent un enseignement spécialisé”, déclare Kim Buyst, de Groen. “Le fait que le gouvernement flamand n'ajuste pas le budget pour répondre aux besoins de ces enfants me touche profondément en tant que mère et ancienne enseignante. Le ministre de l'éducation Zuhal Demir et la ministre de la mobilité Annick De Ridder n'ont manifestement aucune idée de ce qu'ils font subir à ces enfants.”

Elle souligne également qu'il y a une pénurie d'accueil avant et après l'école dans l'enseignement spécialisé. Selon elle, l'accueil flexible permet aux parents d'aller chercher eux-mêmes leurs enfants, comme c'est le cas dans les autres écoles.

Le parti majoritaire, Vooruit, se préoccupe également de la question. La députée Gianna Werbrouck a rédigé un document de politique générale. “Tout comme la Commission des droits de l'enfant, je souhaite étendre le droit au transport en bus”, déclare-t-elle notamment dans ce document. “Nous devons évoluer vers un droit à l'aide à la mobilité. De cette manière, les parents peuvent également explorer d'autres initiatives. Pensez aux accompagnateurs de mobilité, par exemple. De cette manière, nous n'aidons pas seulement les élèves qui peuvent se déplacer de manière autonome à se rendre à l'école et à en revenir, mais nous les rendons également plus autonomes dans la vie quotidienne.”

M. Werbrouck souhaite également tenir compte de la distance qui sépare les élèves de leur école. “Pour les élèves qui habitent à moins de 4 km de l'école, nous pourrions utiliser davantage de points de ramassage partagés. La commodité d'être pris en charge à la porte de l'école n'a rien à voir avec le long temps de trajet qui s'ensuit.”

FYi : Parmi les élèves qui utilisent le transport scolaire, 5% passent plus de 90 minutes dans le bus ; 70% ne passent pas plus de 60 minutes.

‘Trouver le bon équilibre’

Selon M. De Ridder, il est important de trouver un équilibre entre le fait de servir un groupe vulnérable et d'agir dans le cadre des ressources disponibles. “Nous devons oser examiner les conditions du transport scolaire. Aujourd'hui, les enfants vivent parfois à deux adresses et doivent parfois aller chercher leurs grands-parents. La réalité a complètement changé. Mais ces règles sont déterminées par le ministère de l'éducation.”

“Nous n'étions pas au courant de cette initiative de De Lijn”, a déclaré la ministre de l'éducation Zuhal Demir (N-VA). “Nous ne ferons pas d'autres commentaires à ce sujet pour le moment. Au cours de cette législature, le budget du transport des étudiants est transféré de la ministre de la Mobilité, Annick De Ridder (N-VA), à Zuhal Demir.

D'ici la fin du mois de juin, De Lijn fournira aux écoles des précisions sur le nouveau calendrier.