Denso, le plus grand équipementier automobile du Japon, met au point une technologie de recharge par induction qui pourrait être utilisée sur les routes d'ici à 2029. Cette technologie pourrait bouleverser l'infrastructure de recharge japonaise et faire du câble de recharge et des batteries surdimensionnées des reliques du passé.

Avec son profil très urbanisé, symbolisé par des autoroutes au onzième étage des gratte-ciel, le Japon est difficile à électrifier. La mise en place d'une infrastructure de recharge est un cauchemar, et c'est l'une des raisons pour lesquelles le pays, et surtout Toyota, ne renonce pas à ses ambitions en matière d'hydrogène. 

En collaboration avec l'Université de Tokyo

Cependant, Denso, le géant des composants affilié à Toyota, pousse fortement dans une direction fondamentalement différente : la charge par induction, qui se produit lorsque l'électricité circule de manière invisible, continue et sans que le conducteur ne fasse quoi que ce soit, de la route vers un véhicule en mouvement.

Le concept s'appelle Dynamic Wireless Power Transfer (transfert dynamique d'énergie sans fil). Denso y travaille et l'affine depuis plusieurs années et a maintenant formalisé son engagement le plus ambitieux à ce jour.

L'université de Tokyo a signé un accord de recherche de dix ans. Mais la collaboration porte ses fruits bien plus tôt : un système déployable et commercialement viable devrait être mis en place d'ici 2029.

La technologie repose sur le principe bien connu du chargement d'un téléphone sans câble : l'induction électromagnétique. Des bobines enfouies sous la chaussée génèrent un champ magnétique alternatif ; un récepteur monté sous le véhicule convertit ce champ en courant électrique et l'envoie à la batterie. Si l'on étend ce système à des centaines de mètres d'autoroute, un véhicule peut, en théorie, se recharger en continu tant qu'il reste sur le tronçon équipé.

Cinquante heures, 500 kilomètres, pas de prise

Denso a effectué une démonstration soutenue à son siège qui a donné exactement ce résultat à l'échelle de l'essai. Pendant 50 heures d'affilée, un véhicule équipé du récepteur de l'entreprise a parcouru 500 kilomètres sans un seul arrêt de charge. Le test ne portait pas sur la vitesse, mais sur la régularité. Shinnosuke Hayashi, président de Denso, a déclaré : “Cette technologie pourrait dépasser les limites et changer le visage de la mobilité”.”

Le partenariat avec l'université de Tokyo vise à combler le fossé entre les démonstrations contrôlées et l'infrastructure réelle. Outre la technologie, de nombreux aspects doivent être pris en compte : l'intégration du réseau, l'alignement des véhicules à la vitesse de l'autoroute, les systèmes de facturation, les certifications de sécurité, etc.

Rattrapage

Denso ne cache pas un fait gênant : malgré ses besoins plus importants en matière de charge par induction, le Japon est à la traîne. L'Europe et les États-Unis ont progressé plus rapidement.

Le projet A10 d'Electreon sur une autoroute au sud-ouest de Paris est désormais la première autoroute de recharge sans fil au monde capable de fournir plus de 200 kW à un camion en mouvement. L'Allemagne installe un segment inductif d'un kilomètre sur l'autoroute A6 en Bavière. Détroit a activé la première route de recharge sans fil des États-Unis en partenariat avec Ford.

Outre l'élimination des arrêts de charge, la charge par induction offre un deuxième avantage, structurellement plus important : elle permet aux VE de fonctionner avec des batteries beaucoup plus petites.

Les véhicules d'aujourd'hui sont conçus avec des capacités partiellement dimensionnées pour les scénarios d'autonomie les plus défavorables. Mais si une voiture peut être rechargée en cours de route, le problème de la batterie change complètement. Non seulement un véhicule plus léger roule mieux et consomme moins de carburant, mais il cause également moins de dégâts sur les routes.

L'obstacle principal reste bien sûr le coût. L'installation de bobines sur des kilomètres de chaussée se chiffre en millions par kilomètre. C'est pourquoi Denso prévoit de donner la priorité aux couloirs à forte circulation dans la première phase.