Après avoir construit des lagunes artificielles, des universités, des hôpitaux, des centres commerciaux et des villes privées entières à travers le Viêt Nam, Vingroup tente aujourd'hui quelque chose d'encore plus ambitieux : exporter vers l'Europe des autobus électriques fabriqués au Viêt Nam.

À quelques encablures des projets monumentaux de Vinhomes, dans les environs de Hanoi, le complexe industriel tentaculaire de VinFast à Hải Phòng révèle une autre facette des ambitions du conglomérat.

À côté des usines produisant les voitures et scooters électriques VinFast, des ouvriers soudent à la main des châssis de bus qui, espère l'entreprise, rejoindront bientôt certains des réseaux de transport public les plus exigeants d'Europe.

Contrairement à l'image hautement automatisée souvent associée à la production moderne de véhicules électriques, certaines parties de l'usine eBus reposent encore largement sur le travail manuel. Des étincelles jaillissent lorsque les techniciens assemblent et soudent manuellement l'ensemble du cadre de la carrosserie en acier avant que les bus ne soient acheminés plus loin sur la ligne.

Cette structure doit être particulièrement robuste : pour la version européenne EB 12, VinFast monte l'ensemble du système de batteries de 422 kWh sur le toit afin de préserver l'habitacle à plancher bas, ce qui représente une charge supplémentaire de 2,1 à 2,6 tonnes au-dessus de l'habitacle.

Ce type d'aménagement est courant dans les e-bus européens modernes, mais il impose des exigences élevées en matière de rigidité de la carrosserie, de résistance au renversement et de réglage des suspensions. Pourtant, l'échelle reste impressionnante. VinFast affirme que son site de production peut construire entre 1 500 et 2 000 autobus électriques par an, avec environ sept autobus terminés par jour.”

Les autobus ne sont plus uniquement destinés au marché intérieur vietnamien. L'Europe est devenue l'une des premières cibles internationales de VinFast pour ses bus électriques, avec les Pays-Bas, l'Allemagne, l'Autriche et la Suisse. Ces marchés sont la priorité sous la responsabilité du directeur européen des ventes néerlandais, Patrick Oosterveld.

Cette ambition européenne est devenue visible à Busworld Europe 2025 à Bruxelles, le plus grand salon mondial de l'autobus et de l'autocar, et l'endroit logique pour tout nouveau venu essayant d'entrer dans l'industrie étroitement soudée des transports publics du continent.

VinFast a profité de la présentation à Bruxelles de ses EB 8 et EB 12 non seulement pour présenter les véhicules eux-mêmes, mais aussi pour signaler son intention de devenir un acteur à long terme sur le marché européen des autobus à zéro émission.

Pour diriger cet effort, VinFast a recruté Patrick Oosterveld, vétéran de l'industrie néerlandaise des autobus, qui a précédemment occupé des fonctions commerciales chez VDL (directeur des exportations), BYD Europe (directeur adjoint des ventes / directeur national) et le fabricant néerlandais d'autobus électriques Ebusco (directeur des ventes), ce qui lui a permis d'acquérir une expérience directe du secteur européen des autobus électriques, qui évolue rapidement, et des défis auxquels les fabricants asiatiques sont confrontés lorsqu'ils pénètrent sur le marché.

Cette stratégie reflète les ambitions européennes plus larges de VinFast. Après avoir fait son entrée en Europe avec ses SUV électriques VF 8 et VF 6, l'entreprise souhaite désormais devenir un acteur plus large de la mobilité.

Les transports publics offrent une opportunité : L'Europe a un besoin urgent de bus électriques pour atteindre des objectifs climatiques de plus en plus stricts, alors que plusieurs fabricants de bus européens sont confrontés à des retards de livraison, à des problèmes de chaîne d'approvisionnement et à des pressions financières.

VinFast pense pouvoir combler cette lacune grâce à deux nouveaux autobus électriques spécifiquement adaptés aux exigences européennes : l'EB 8 compact de 8 mètres et l'EB 12 plus grand de 12 mètres.

Homologation européenne

Le modèle phare EB 12 a déjà reçu l'homologation européenne et est conforme aux réglementations CEE-ONU et CE. Conçu pour les lignes urbaines de grande capacité, l'autobus urbain à plancher bas mesure 12,1 mètres de long et peut transporter jusqu'à 90 passagers.

Sur le toit se trouve une batterie CATL LFP de 422 kWh, qui alimente deux moteurs de 125 kW au niveau des moyeux de roue. VinFast revendique une autonomie de plus de 400 kilomètres sur le cycle d'essai SORT 2, ce qui est suffisant pour effectuer la plupart des cycles de travail urbains européens sans avoir à recharger à mi-parcours.

La charge reste relativement conservatrice par rapport à certains concurrents chinois et européens. L'EB 12 prend en charge la charge CCS2 jusqu'à 140 kW, ce qui permet une charge de 10 à 80 % en deux heures environ.

C'est moins rapide que certains e-bus européens et chinois récents, où les capacités de charge de 300 à 500 kW sont de plus en plus courantes pour les trajets urbains intensifs.

Plusieurs fabricants préparent déjà des systèmes de recharge de classe mégawatt pour les autobus, en particulier pour les réseaux de transport rapide par autobus et les opérations à haute fréquence où les véhicules doivent être rechargés pendant les courtes pauses du conducteur.

VinFast semble toutefois privilégier une philosophie de recharge au dépôt plus simple, axée sur la recharge de nuit, la réduction des coûts d'infrastructure et la longévité de la batterie, même si l'entreprise affirme que la recharge de 250 kW et la recharge d'opportunité au pantographe seront également proposées en option aux clients européens à l'avenir.

Réseau de recharge dédié aux e-bus

Cette approche reflète la stratégie nationale plus large de VinFast au Viêt Nam, où VinBus exploite déjà des dizaines de lignes de bus électriques dans cinq grandes villes, soutenues par de grandes installations de recharge.

L'écosystème plus large de Vingroup, quant à lui, revendique l'un des plus grands réseaux de recharge de VE en Asie du Sud-Est grâce à sa société sœur V-Green, qui affirme déployer des dizaines de milliers de points de recharge dans tout le pays.

Contrairement à de nombreuses start-ups de véhicules électriques qui se lancent dans le secteur des autobus, VinFast peut donc déjà se prévaloir d'une expérience opérationnelle substantielle dans le monde réel, générant des données précieuses sur la durabilité des batteries, le comportement en matière de charge, l'entretien et les cycles de travail urbains intensifs avant d'entrer sur le marché européen, bien plus exigeant.

Les bus eux-mêmes révèlent à quel point ils ont été adaptés à l'Europe. Contrairement aux autobus vietnamiens, l'EB 12 européen est équipé de vitres chauffantes pour le conducteur, de pare-brise chauffants en option, d'un système de climatisation bizone avec pompe à chaleur, d'un revêtement anticorrosion pour les routes salées en hiver, d'un accès pour les fauteuils roulants, de systèmes de sécurité ADAS étendus et d'une compatibilité avec le système de recharge CCS2.

Le VinFast EB 12, de type européen, combine un intérieur minimaliste de style européen avec une accessibilité totale à plancher bas, un accès pour les fauteuils roulants et une attention particulière portée à la circulation des passagers plutôt qu'à un design tape-à-l'œil. VinFast affirme que l'autobus peut être personnalisé pour différents opérateurs tout en conservant une disposition propre du poste de pilotage et une visibilité avant quasi maximale pour les conducteurs.

Le châssis intègre également des composants provenant de fournisseurs européens établis, tels que les essieux et les systèmes de suspension ZF. VinFast a également l'intention de livrer une concurrence agressive sur le plan des prix : la société affirme que l'EB 12 sera lancée en Europe à un prix d'environ 400 000 euros.

Ce prix est nettement inférieur à celui de nombreux autobus urbains électriques comparables d'Europe occidentale, qui peuvent coûter entre 500 000 et 700 000 euros, en fonction de la taille de la batterie et des spécifications. Même plusieurs concurrents chinois positionnés en Europe dépassent souvent le seuil du demi-million d'euros une fois qu'ils ont été adaptés aux exigences de l'appel d'offres européen.”

Bus urbain compact

Le petit EB 8 de VinFast suit une philosophie similaire. Développé initialement pour un projet de transport spécifique au client, ce bus urbain compact est passé de la conception à la production en seulement huit mois.

L'homologation européenne finale est attendue pour l'année prochaine. Conçue pour les rues urbaines étroites et les itinéraires peu fréquentés, l'EB 8 utilise une batterie de 359 kWh offrant jusqu'à 290 kilomètres d'autonomie et prend en charge la recharge CCS2 jusqu'à 120 kW.

Pouvant accueillir jusqu'à 60 passagers, y compris un espace réservé aux fauteuils roulants, ce bus est destiné aux petites lignes urbaines et aux navettes où la maniabilité est plus importante que la capacité maximale.

Contrairement à certains nouveaux fabricants de véhicules électriques, VinFast est de plus en plus intégrée verticalement. L'entreprise produit déjà des cellules de batterie pour ses voitures particulières par l'intermédiaire de sa filiale vietnamienne VinES, bien que les autobus européens eux-mêmes dépendent actuellement de grands blocs de batteries LFP fournis par les fabricants mondiaux établis CATL et Gotion.

Enseignements tirés aux Pays-Bas

Pourtant, le véritable défi n'est peut-être pas d'ordre technique. Le marché européen des autobus est notoirement conservateur. Les opérateurs se soucient davantage du temps de fonctionnement, de la disponibilité des pièces de rechange et de la fiabilité du service que des spécifications tape-à-l'œil sur 15 ans d'exploitation.

Le fabricant chinois BYD a déjà appris cette leçon à ses dépens aux Pays-Bas, où les premières flottes de bus électriques ont souffert de problèmes de fiabilité et de logiciels avant que l'entreprise n'améliore progressivement ses activités en Europe. VinFast devra probablement faire face à un examen similaire.

Cela explique en partie pourquoi l'entreprise met l'accent sur des garanties agressives. VinFast promet cinq ans de couverture kilométrique illimitée pour l'ensemble du véhicule et huit ans de couverture kilométrique illimitée pour la batterie et la protection anticorrosion.

Il n'est pas certain que les opérateurs européens fassent confiance aux autobus soudés dans le nord du Viêt Nam pour leurs itinéraires urbains les plus fréquentés. Mais après avoir conquis les rues du Viêt Nam avec ses scooters électriques, ses taxis et ses véhicules utilitaires sport, VinFast parie maintenant que sa prochaine réussite à l'exportation pourrait être le transport public lui-même.