Le constructeur automobile japonais Toyota a discrètement mis fin à son véhicule électrique le plus ambitieux sur le plan technologique : le LF-ZC. Il rejoint ainsi Honda, Mazda et Subaru qui ont renoncé à leurs propres promesses d'électrification.

Lorsque Toyota a dévoilé la Lexus LF-ZC au Japan Mobility Show en octobre 2023, il a semblé, brièvement, que le plus grand constructeur automobile du monde avait décidé d'arrêter de se couvrir. La berline électrique basse promettait une technologie de production gigacasting, des batteries prismatiques avancées avec une autonomie deux fois supérieure à celle des VE conventionnels, une plateforme logicielle alimentée par l'IA et une chaîne de montage autoguidée à Aichi. Mais aujourd'hui, le modèle phare zéro émission a été supprimé.

Les ventes de VE s'effondrent

Le LF-ZC était le véhicule électrique le plus ambitieux de Toyota et devait être commercialisé dans le courant de l'année. Il devait servir de fer de lance à Toyota pour atteindre le million de ventes annuelles de VE, mais il a été remplacé par un regain d'intérêt pour les grands SUV et les groupes motopropulseurs hybrides qui ont permis à l'entreprise d'être extrêmement rentable pendant trois décennies.

Les raisons sont prévisibles : un effondrement mondial des ventes de VE et la suppression des subventions fédérales américaines. Cependant, les ventes mondiales de VE ne sont pas en baisse ; les données de l'ACEA montrent que Les immatriculations de BEV dans l'UE ont augmenté de 38% en glissement annuel pour le seul mois d'avril. Toutefois, l'Europe ne représente qu'une petite partie du marché mondial des ventes d'automobiles.

Les faits sont là : Toyota n'a vendu que 188 785 véhicules électriques au cours de l'année fiscale écoulée, soit 1,8% de son volume mondial total. Pour le plus grand constructeur automobile du monde, ce chiffre est soit une sous-performance remarquable, soit l'aboutissement logique d'une stratégie qui a toujours donné la priorité aux véhicules hybrides sur les véhicules électriques à batterie.

Un modèle japonais

Toyota a été prudent et a présenté sa décision comme une pause. Un porte-parole a déclaré que les processus de "gigacasting" et la recherche sur les batteries (y compris à l'état solide) seront repris pour les futurs véhicules. Mais en l'absence d'un produit électrique à batterie spécifique pour imposer une date limite, cet engagement pourrait être difficile à tenir.

Mais cette annulation s'inscrit également dans le schéma japonais. Mazda a repoussé son premier BEV dédié à 2029 et réduit de moitié son budget d'électrification. Subaru a retardé son propre calendrier de BEV. Honda a restructuré ses projets de véhicules électriques en collaboration avec Sony. L'establishment automobile traditionnel du Japon est en train de battre en retraite, conjointement. 

Cette décision pourrait avoir des conséquences. Les marques pourraient se laisser distancer davantage par les fabricants chinois, alors qu'elles luttent déjà pour maintenir leur position sur le marché chinois hautement concurrentiel.

L'intégration verticale des batteries, des puces, des logiciels et de la fabrication, un modèle chinois, était précisément ce que le programme LF-ZC était censé lancer pour Toyota. La voiture incarnait la prochaine génération de véhicules électriques pour le groupe Toyota. Quelle voiture reprendra ce rôle ?