Nissan et Chery ont officiellement confirmé qu'ils négociaient un accord potentiel de fabrication sous contrat pour les véhicules de tourisme Chery dans l'usine Nissan de Sunderland, au Royaume-Uni. Nissan avait précédemment annoncé son intention de réduire sa propre production dans l'usine à une seule ligne de production.

Dès le mois d'avril, un rapport non confirmé du Financial Times affirmait que Nissan et Chery négociaient une forme d'accord de ‘sous-location’ pour l'usine de Sunderland. Nissan y fabrique actuellement les modèles Qashqai et Juke à moteur à combustion, ainsi que la Leaf de troisième génération à batterie électrique. Les versions électriques du Qashqai et du Juke Juke devraient également entrer en production à partir de l'année prochaine.

Toutefois, cette expansion ne semble pas suffisante pour utiliser pleinement la capacité de production annuelle de l'usine, qui est de 500 000 à 600 000 véhicules, étant donné que Nissan n'a construit que 273 174 véhicules sur le site l'année dernière. En mai, Nissan a annoncé son intention de réduire la capacité de l'usine, qui fonctionne actuellement à environ 50%, de deux lignes de production à une seule.

C'est là qu'intervient Chery. Le groupe chinois est déjà présent dans plusieurs pays européens avec ses marques Jaecoo, Omoda et sa marque principale Chery. Pour faire avancer ses projets ambitieux en Europe, Chery vient de signer un protocole d'accord avec Nissan afin d'étudier la possibilité de fabriquer à façon des voitures particulières dans l'usine de Sunderland pour le compte de Chery International UK.

Pas encore de détails

On ne sait pas encore si la collaboration se limitera à l'une des trois marques ou à un type de groupe motopropulseur spécifique, tel que la batterie électrique. Toutefois, il est probable que ce type de fabrication en sous-traitance soit ouvert à toute technologie. Après tout, les installations de production de Sunderland sont depuis longtemps conçues pour fabriquer des véhicules dotés de différents groupes motopropulseurs sur une seule ligne.

Chery propose elle-même une gamme de véhicules en Europe, allant des modèles à moteur à combustion interne et hybrides aux voitures électriques à batterie. Il est intéressant de noter que la marque principale Chery, qui connaît déjà un certain succès au Royaume-Uni, ne propose actuellement que des modèles à moteur à combustion interne et des modèles hybrides, alors que les modèles Omoda 5 et Jaecoo 5 sont disponibles en version entièrement électrique

Selon les propositions actuelles, l'usine de Sunderland resterait la propriété exclusive de Nissan. La main-d'œuvre locale continuerait également à être employée par Nissan. L'accord inclut l'option pour Nissan de commencer à produire des véhicules pour Chery International UK sur la première ligne de production à partir de l'année fiscale 2027. L'année fiscale de Nissan va du 1er avril 2027 au 31 mars 2028, ce qui signifie que la production de Chery à Sunderland pourrait commencer au début de l'année 2028.

Massimiliano Messina, directeur général de Nissan, a déclaré : “Il s'agit d'une étape importante pour nos activités : ”Il s'agit d'une étape importante pour nos activités. Nous sommes impatients de travailler avec Chery International UK dans les mois à venir pour finaliser une position optimale pour les deux entreprises."

Une partie de la base industrielle

Le protocole d'accord entre les deux entreprises n'est pas juridiquement contraignant, les négociations sont toujours en cours et peuvent être interrompues à tout moment. Toutefois, si l'accord aboutit, il pourrait garantir une grande partie, voire la totalité, des quelque 6 000 emplois de la plus grande usine automobile du Royaume-Uni.

“C'est une très bonne nouvelle pour les travailleurs de Nissan à Sunderland et pour l'industrie automobile britannique en général, en cette période d'incertitude pour le secteur”, a déclaré Steve Bush, un responsable du syndicat britannique Unite, dans The Guardian. “Les véhicules chinois sont de plus en plus visibles sur les routes britanniques, il est donc logique que les travailleurs britanniques les construisent ici aussi.”

David Bailey, professeur d'études commerciales à l'université de Birmingham, a ajouté qu'il s'agirait d'un ‘accord historique’. Il y a vingt ans, les marques chinoises ont tenté pour la première fois de pénétrer le marché européen. “Aujourd'hui, elles vont construire des voitures dans la plus grande usine automobile de Grande-Bretagne. La Chine n'est plus seulement en concurrence avec les constructeurs automobiles occidentaux : elle fait désormais partie de la base industrielle”, a déclaré M. Bailey.

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