Suite à une vague de critiques concernant le projet de la ministre de la Mobilité, Annick De Ridder (N-VA), visant à supprimer plus de 200 lignes de bus destinées à l'enseignement spécialisé à partir de septembre – afin de respecter le budget fixé à 139 millions d'euros –, le gouvernement flamand a finalement décidé qu’aucune coupe supplémentaire ne serait imposée à De Lijn.

Les quelque 11 millions d'euros que De Lijn consacre chaque année, sur ses propres fonds, au transport des élèves vers leur établissement scolaire seront désormais pris en charge par d'autres budgets.

Entre 5 et 6 millions d'euros proviendront des crédits non utilisés du budget consacré au transport scolaire au sein du ministère de l'Éducation, tandis que le ministère de l'Économie prendra en charge les 5 millions d'euros restants.

“ Le gouvernement flamand ne brille pas vraiment par sa gestion de cette question ”, admet le ministre-président Matthias Diependaele.

Les compétences sont transférées au ministère de l'Éducation

M. Diependaele réaffirme également que la responsabilité est en train de passer du secteur de la mobilité à celui de l'éducation, car, selon lui, ce dernier est mieux à même de répondre aux besoins des enfants les plus vulnérables.

Une réforme devrait être soumise au gouvernement avant les vacances d'été et entrer en vigueur au cours de l'année scolaire 2028-2029. En d'autres termes, le problème semble être résolu pour les deux prochaines années scolaires.

Cette réforme vise à réduire les temps de trajet en bus et à s'articuler avec les services d'accueil périscolaire. Toutefois, on ignore encore quel sera l'impact de cette réforme sur les services proposés. Des efforts seront également déployés pour améliorer les conditions de travail des accompagnateurs de bus.

Sous-estimé

Les partis au pouvoir, le CD&V et Vooruit, ont réagi favorablement à ce changement de cap, même si le ministre De Ridder reconnaît que l'impact de cette mesure a été sous-estimé.

“ Nous avons tous sous-estimé la sensibilité et l'impact de cette affaire ”, a déclaré De Ridder à VTM Nieuws. “ Surtout après l'accident de Buggenhout, nous aurions dû gérer la situation différemment. ”

Mais elle n'a pas l'impression d'avoir été contredite. “ J'ai entendu le ministre-président dire cela mot pour mot ”, a déclaré la ministre, même s'il est difficile de prétendre qu'elle ait marqué des points par la manière dont elle a géré la situation. De Ridder a campé sur ses positions et a renforcé son image de femme intransigeante et soucieuse du moindre centime.

“ Il est très cynique de présenter aujourd’hui le gouvernement flamand comme un gouvernement sans cœur, alors que le budget a été doublé il y a à peine deux ou trois ans, passant de 70 à 140 millions ”,”

De Ridder a expliqué, en faisant référence à une mesure prise par le gouvernement précédent : “ Quand on constate que le budget a de nouveau été dépassé après seulement un an, il faut agir, car je ne peux pas faire apparaître de l'argent de nulle part. ”

Dans le studio de télévision, elle a également brièvement évoqué les critiques formulées par les collectivités locales, qui estiment que le traitement de leurs demandes prend trop de temps, alors qu’il y a toujours de l’argent pour Anvers ou le projet Oosterweel, un autre sujet pour lequel Mme De Ridder a essuyé des critiques la semaine dernière.

“ C’est une interprétation totalement injustifiée ”, a déclaré le ministre. “ Au début, j’ai pu en rire un peu, car après tout, je dois être réélu à Anvers, mais cela ne correspond absolument pas à la réalité. Nous avons approuvé, avec l’ensemble du gouvernement, un plan d’investissement qui inclut des priorités pour l’ensemble de la Flandre. ”

Elle souhaite désormais se concentrer sur la réforme et le transfert vers le ministère de l'Éducation. “ Je suis sincèrement convaincue qu'avec une bonne réforme, on peut même offrir de meilleurs services tout en respectant le budget ”, a-t-elle déclaré.

Trois leviers essentiels

« Katholiek Onderwijs Vlaanderen », ou « Éducation catholique de Flandre », qui est de loin le plus grand réseau éducatif de Flandre, se félicite de la décision du gouvernement flamand de revoir sa ligne de conduite.

“ Le report des coupes budgétaires nous donne un peu de répit pour nous atteler véritablement à la recherche de solutions durables ”, déclare le directeur général Bruno Vanobbergen.

Il identifie trois leviers essentiels à cet effet, “ en prenant comme principe directeur l’intérêt supérieur de l’enfant ”. Le premier est la qualité : investir dans des véhicules sûrs, un personnel qualifié et une communication claire avec les parents. En outre, il prône des approches sur mesure, avec des solutions multimodales et une plus grande autonomie pour les écoles et les parents, s’éloignant ainsi du principe strict de “ l’école la plus proche ”.

Enfin, il souhaite un modèle organisationnel plus solide, caractérisé par une meilleure coordination et une collaboration structurelle entre les secteurs de l'éducation, des transports et des services sociaux.

“ C’est ainsi que nous mettons en place, étape par étape, un système qui est non seulement plus efficace, mais surtout qui répond aux besoins des étudiants ”, conclut Vanobbergen.