Le PDG de Volvo Cars, Hakan Samuelsson, a fait une proposition explicite à sa société mère chinoise. Dans une interview accordée à Automobilwoche, M. Samuelsson a déclaré qu’il serait “ positif et envisageable ” que les marques sœurs de Geely produisent des véhicules dans les usines européennes de Volvo, notamment celle de Gand, en Belgique.

L'offre de Samuelsson revient à inviter directement Geely Auto (la marque, et non le groupe propriétaire de Volvo), Zeekr et Lynk & Co à éviter les coûts et les délais liés à la construction de leurs propres usines d'assemblage en Europe et à utiliser les capacités dont dispose déjà Volvo.

Une solution pratique

“ Leur parcours pour s’implanter en Europe serait bien plus court et moins coûteux ”, a déclaré M. Samuelsson à l’ANE. “ Ils se rendent compte que s’ils veulent s’implanter sérieusement en Europe, il ne suffit pas de se contenter d’exporter. Ils ont besoin d’une stratégie de localisation. Ils devraient discuter avec Volvo pour voir s’ils peuvent tirer parti des capacités dont nous disposons déjà. ”

En raison des droits de douane imposés par l’UE, les constructeurs automobiles chinois vont de l’avant avec leurs projets d’implantation de sites de production en Europe. Des règles plus strictes en matière de contrôle des investissements au sein de l’UE pourraient également entrer en vigueur, mais la production locale offre une solution pratique. BYD prépare actuellement son usine en Hongrie. MG Motor assurera l’assemblage de ses véhicules en Galice, en Espagne. Chery devrait quant à lui utiliser l’usine britannique de Nissan. 

Hausse de 300 %

Geely serait actuellement en pourparlers pour racheter une usine d'assemblage à Ford à Valence, en Espagne. Il serait plus logique que la marque sœur de Volvo opte pour les infrastructures de son propre groupe plutôt que de se tourner vers la concurrence.

Mais le gouvernement espagnol s'est engagé dans une démarche visant à redynamiser son industrie automobile en courtisant les marques et les décideurs chinois. Et l'architecture des plateformes joue un rôle majeur dans ce contexte.

À elles seules, les marques du groupe Geely ont vendu près de 14 000 véhicules en Europe depuis le début de l'année, soit une hausse de plus de 300 % par rapport aux 3 167 unités vendues au cours de la même période l'année dernière.

Une production locale permettrait aux marques de Geely d'échapper au droit de douane de 18,8 % appliqué par l'UE aux véhicules électriques à batterie fabriqués en Chine, qui s'ajoute au droit d'importation standard de 10 %.

Problème de coût

Samuelsson a spécifiquement cité l'usine belge de Volvo comme candidate, mais en posant une condition : Gand ne sera envisageable que si Volvo parvient à améliorer sa compétitivité.

“ C’est un sujet sur lequel nous travaillons en collaboration avec le gouvernement belge ”, a-t-il déclaré, faisant référence aux efforts visant à réduire les coûts de main-d’œuvre et d’énergie. “ Il y a beaucoup de choses à améliorer. ”

Cette déclaration intervient quelques semaines seulement après que la Flandre a proposé une aide de 119 millions d'euros pour assurer la viabilité de l'usine. Le message en provenance de Göteborg est clair : le soutien des pouvoirs publics est le bienvenu, mais il ne résout pas le problème sous-jacent des coûts. Les subventions ont leurs limites. Par le passé, elles n’ont pas pu empêcher les fermetures chez Ford à Genk ni chez Opel à Anvers.

Volvo est confronté à un grave problème de surcapacité. Avec la nouvelle usine de Košice, en Slovaquie, dont l'ouverture est prévue l'année prochaine et qui disposera d'équipements plus modernes et de coûts d'exploitation réduits, la capacité totale s'élèvera à 800 000 unités.

La marque n'a vendu que 380 000 véhicules en Europe l'année dernière. Les véhicules Geely construits sur la plateforme EX30 SAE auraient les meilleures chances d'être assemblés à l'usine de Gand.

70 % de production locale

Permettre aux marques de Geely de combler ce vide permettrait de maintenir les chaînes de production de Gand en activité sans que les ventes de Volvo aient besoin d’augmenter du jour au lendemain. En tout cas, Geely Auto Group affiche des ambitions ambitieuses. Le groupe prévoit de vendre 750 000 véhicules hors de Chine cette année, contre un objectif précédent de 640 000. L'objectif pour 2027 est d'atteindre 1 million de ventes à l'international pour Zeekr, Lynk & Co. et Geely réunies. 

Victor Yang, vice-président senior de Geely Holding, a déclaré que le groupe visait à atteindre une part de marché de 5 % dans chacune des principales régions d’ici 2030. Pour atteindre ces objectifs, Geely Auto Group prévoit que près de 70 % de ses ventes annuelles proviendront de véhicules assemblés localement. M. Yang a explicitement désigné Volvo comme partenaire de production en Europe.

Si cet accord se concrétisait, il s'agirait d'une opération purement commerciale. Les marques de Geely s'implanteraient en Europe sans avoir à construire d'usines. Volvo bénéficierait d'un soutien pour couvrir les coûts de son coûteux réseau de production européen. Et Gand aurait ainsi une raison de garder ses portes ouvertes.