Amortisseur Le constructeur Tenneco, mieux connu sous la marque Monroe, s'apprête à licencier 120 salariés de son usine de Sint-Truiden – 101 ouvriers et 19 employés de bureau. Les licenciements s'étaleraient, selon certaines informations, de septembre 2026 à fin 2027. 

Cette annonce était attendue depuis un certain temps, mais l'entreprise a confirmé son intention mercredi lors d'une réunion extraordinaire du comité d'entreprise. De plus, cette annonce intervient à peine une semaine avant le début de la période de congés collectifs.

Difficultés

Ces licenciements s'expliquent par la crise persistante que traverse le marché automobile international. Le secteur automobile est actuellement confronté à d'importantes difficultés, qui ont naturellement des répercussions sur la production à Saint-Trond.

Les coûts de main-d'œuvre sont élevés et, bien sûr, la concurrence chinoise est féroce. De plus, l'électrification du parc automobile progresse plus lentement que prévu, ce qui freine le secteur.

Les négociations sur un plan social débuteront dans les semaines à venir. Au cours de ces discussions, les syndicats tenteront de réduire encore davantage le nombre de licenciements.

Entreprise spécialisée dans les pompes à pneus

La marque Monroe a vu le jour en 1916 à Monroe, dans le Michigan, où elle était à l'origine une entreprise spécialisée dans les pompes à pneus. Monroe a été rachetée par Tenneco en 1977. Sint-Truiden revêt une importance historique, car c'est là que Monroe a ouvert son usine belge en 1964.

En 2024, l'usine a fêté son 60e anniversaire. Elle s'étend aujourd'hui sur environ 54 000 m² et fournit des composants à des équipementiers et à des clients en Europe, en Asie, au Moyen-Orient, en Afrique et au-delà. Parmi ses clients figurent Daimler, Ford, Jaguar Land Rover, PACCAR/DAF/Leyland, Scania, le groupe Volvo, le groupe Volkswagen et McLaren.

Plans de réduction des coûts

Sint-Truiden avait déjà dû faire face à une restructuration lors du précédent ralentissement du secteur automobile européen. En 2013, Tenneco avait annoncé un plan européen de réduction des coûts à plus grande échelle ; le plan 2026 semble s'inscrire dans la continuité d'une stratégie de longue date : conserver à Sint-Truiden les activités à forte valeur ajoutée et davantage automatisées, tout en réduisant la production à forte intensité de main-d'œuvre lorsque les volumes et les marges sont sous pression.

Les amortisseurs ne disparaîtront pas avec l'électrification. Les véhicules électriques ont toujours besoin d'amortisseurs, et les modèles haut de gamme plus lourds peuvent même accroître la demande en matière de suspensions sophistiquées, de contrôle du bruit et des vibrations, ainsi que d'amortissement électronique.

Le véritable problème est plus complexe : la faiblesse de la production automobile européenne, les coûts élevés, les surcapacités et la question de savoir où les équipementiers mondiaux choisissent d'implanter leurs nouveaux programmes.

L'usine de Monroe à Saint-Trond a contribué à faire connaître le Limbourg sur la scène européenne des équipementiers automobiles. Soixante ans plus tard, elle fait toujours partie du réseau de suspension de pointe de Tenneco. Cependant, les emplois sont menacés par la faiblesse des volumes de production en Europe, les coûts élevés et la réorientation mondiale des nouveaux investissements vers des régions à croissance plus rapide, telles que la Chine.