Tout le monde Ceux qui pensaient que nous pourrions remonter le temps en matière de climat et revenir à l’ancienne ‘ normalité ’ vont être déçus. Même si nous arrêtions de rouler en voiture à essence et de faire des barbecues, personne parmi ceux qui vivent aujourd’hui ne connaîtra plus jamais cette ancienne normalité. 

Ce message qui donne à réfléchir est celui de Bart Strengers, climatologue à l'Agence néerlandaise d'évaluation environnementale. “” En raison de l'inertie du système climatique, il faudra peut-être plusieurs décennies, plusieurs siècles, voire plusieurs millénaires avant que nous puissions inverser la tendance. De plus, atteindre la neutralité carbone ne suffit pas ; si nous voulons véritablement refroidir la planète, il faudra parvenir à des émissions négatives. »

Mais comment en est-on arrivé là ?

Roger Pielke Jr., un expert américain spécialisé dans les phénomènes météorologiques extrêmes, l'explique dans son blog ‘ The Honest Broker ’. Depuis 1950, la durée des vagues de chaleur sur notre continent s'allonge de 2,6 jours par décennie. Et pour chaque degré de réchauffement climatique, les températures extrêmes en Europe augmentent de 3,4 degrés. 

Les gaz à effet de serre issus de la combustion de combustibles fossiles (comme ceux émis par les moteurs diesel et les systèmes de chauffage central) réduisent le rayonnement thermique infrarouge émis par la Terre vers l'espace. En conséquence, une quantité importante d'énergie supplémentaire s'est accumulée dans le système climatique depuis 1971 – principalement dans les océans (89%), et à hauteur de 1% dans l'atmosphère.

Effet à long terme

“ Les systèmes de haute pression alimentés par des vents plus chauds soufflant au-dessus d'eaux marines plus chaudes disposent de davantage d'énergie. Cela signifie donc que, toutes choses égales par ailleurs, les conditions météorologiques habituelles associées à une chaleur extrême sont désormais plus chaudes qu'auparavant. ”

Le bilan hydrique est négatif et le sol est très sec, ce qui entraîne une hausse des températures et un risque d'incendies de forêt. La pollution atmosphérique contribue également aux vagues de chaleur : les particules polluantes restent en suspension dans l'air et réfléchissent la lumière du soleil.

À l'inverse, un air plus pur laisse passer davantage de rayons solaires. Sans compter que les environnements fortement minéralisés et urbanisés retiennent la chaleur plus longtemps, ce qui entraîne des nuits plus chaudes.

“ On n’a donc guère d’autre choix que de s’attaquer au problème et de réduire les émissions de CO₂ ”, déclare Pielke Jr. “ Mais les effets ne se feront sentir qu’à long terme. ” En bref, il fera plus chaud avant de faire plus frais.

Inaction injustifiée

L'ampleur de l'inertie ne devrait en aucun cas servir à justifier l'inaction. Une étude récente a montré que le fait d'adhérer aux arguments en faveur d'un report des mesures climatiques était particulièrement étroitement lié à un soutien moindre aux politiques environnementales.

Le fait est que nous ne pourrons pas inverser rapidement le réchauffement déjà observé, mais nous avons encore une influence considérable sur l'ampleur du réchauffement à venir.

“ Le zéro net, c’est un frein, pas la marche arrière. Les émissions négatives pourraient à terme inverser une partie du réchauffement, tandis que l’adaptation peut réduire dès maintenant les décès liés à la chaleur, les risques d’incendie et les dégâts ”, conclut Pielke Jr.