Donald Trump a diagnostiqué chez des millions de conducteurs de voitures électriques une nouvelle maladie : se demander où recharger son véhicule. Lors d'un rassemblement à Las Vegas mercredi, le président américain a affirmé que les propriétaires de véhicules électriques souffraient d'une “ maladie ” qui, apparemment, commence alors que leur batterie est encore aux trois quarts pleine.

S'exprimant au Red Rock Resort, Trump a déclaré avoir abrogé une “ obligation relative aux véhicules électriques ” qui aurait contraint tout le monde à posséder un véhicule électrique d'ici 2030, alors même qu'il n'y avait soi-disant “ aucun moyen ” de le recharger.

Il a ensuite donné un exemple tiré de l'école de géographie des transports de Trump : un panneau routier indiquant une borne de recharge située à 89 miles de là. “ Ces gens sont fous ”, a-t-il conclu.

L'angoisse liée à l'autonomie face à l'autonomie

Il existe des raisons légitimes pour lesquelles certains Américains hésitent à passer à un véhicule électrique. Les bornes de recharge publiques ne fonctionnent pas toujours, la couverture en milieu rural reste inégale et la recharge prend encore plus de temps que de faire le plein d'essence. Le détour de 89 miles effectué par Trump reste toutefois une anecdote non vérifiée issue d'un rallye, plutôt qu'une image représentative du réseau de recharge américain.

En juin, les États-Unis comptaient plus de 250 000 bornes de recharge publiques, dont près de 74 000 bornes de recharge rapide en courant continu. Le programme fédéral de recharge sur les autoroutes, que Trump ridiculise régulièrement, avait pour objectif d'installer des bornes de recharge rapide à moins de 50 miles les unes des autres et à moins d'un mile d'une sortie d'autoroute. C'est presque exactement le contraire d'envoyer les conducteurs à 89 miles dans le désert.

Les chiffres relatifs à l'autonomie ne sont pas non plus particulièrement favorables à Trump. L'autonomie officielle médiane d'une voiture électrique américaine neuve avait déjà atteint 283 miles pour l'année-modèle 2024. Avec une batterie chargée aux trois quarts, le conducteur de Trump, censé être pris de panique, disposerait encore d'environ 212 miles d'autonomie.

Cela suffirait pour rejoindre son mythique bolide, revenir sur l'autoroute et disposer encore de plus de 30 miles d'autonomie. Le véhicule électrique ayant la plus grande autonomie certifiée par l'EPA a atteint 520 miles.

Pas d'obligation de passer aux véhicules électriques d'ici 2030

L'affirmation de Trump selon laquelle les Américains auraient été contraints de passer aux voitures électriques d'ici 2030 est également fausse. Le décret présidentiel de Joe Biden de 2021 a fixé comme objectif que les véhicules zéro émission représentent 50% des ventes de voitures particulières et de camionnettes neuves d'ici 2030.

Cet objectif n'était pas juridiquement contraignant, ne s'appliquait qu'aux nouvelles ventes et incluait les hybrides rechargeables et les véhicules à hydrogène, en plus des voitures 100 % électriques. Les voitures à essence existantes pouvaient continuer à circuler et à être revendues, tandis que les modèles à moteur thermique restaient disponibles pour les acheteurs de voitures neuves. Ce “ mandat ” était donc un objectif politique que Trump a reformulé en une électrification nationale obligatoire.

Il était plus proche de la vérité lorsqu’il a déclaré que les véhicules électriques représentaient environ 7% des ventes automobiles aux États-Unis. Selon Cox Automotive, les Américains ont acheté 247 226 voitures neuves à batterie au deuxième trimestre 2026. Cela représentait 5,81 % du marché ; le chiffre avancé par Trump était donc un peu en excès, mais dans le bon ordre de grandeur.

Les ventes ont augmenté de 14,71 TP3T par rapport au premier trimestre, mais sont restées inférieures de 20,51 TP3T à celles de la même période en 2025. Cette baisse fait suite à la suppression du crédit d'impôt fédéral pour les véhicules propres, qui pouvait atteindre $7 500 et qui a disparu pour les voitures acquises après le 30 septembre 2025.

Trump met donc en avant une faible part de marché que son propre gouvernement a contribué à réduire. Il s'agit d'abord de supprimer une incitation, puis de présenter la baisse des ventes comme la preuve que les acheteurs n'ont jamais voulu ce produit.

L'Europe prend le contre-pied

De l'autre côté de l'Atlantique, la situation est très différente. Les voitures électriques à batterie ont conquis 20,71 TP3T du marché européen au cours du premier semestre 2026, contre 15,61 TP3T un an plus tôt.

Leur part de marché en Europe était plus de trois fois et demie supérieure au dernier chiffre enregistré aux États-Unis. Les acheteurs de l'UE ont immatriculé 1,22 million de voitures à batterie en six mois, tandis que les hybrides rechargeables ont représenté 9,8% supplémentaires. Près d'une voiture neuve sur trois vendue dans l'UE était équipée d'un câble de recharge.

L'essence et le diesel ne représentaient ensemble que 29,71 TP3T des immatriculations dans l'UE, contre 37,81 TP3T un an plus tôt. L'Europe n'abandonne pas du jour au lendemain le moteur à combustion, mais elle s'engage clairement dans une direction opposée à celle de l'Amérique de Trump.

L'UE s'appuie sur des réglementations en matière d'émissions et sur des mesures incitatives nationales pour accélérer la transition. Washington a supprimé ses aides au crédit à la consommation et invoque désormais le ralentissement qui en a résulté comme preuve que cette technologie n'était pas souhaitée. Le plan « 7% » de Trump constitue donc moins un verdict sur les voitures électriques qu'un bilan de sa propre politique.

Mille ans d'essence

Las Vegas a également eu droit à une autre des déclarations classiques de Trump sur l'énergie. “ Nous avons mille ans d'essence ”, a-t-il déclaré à l'auditoire, avant d'affirmer que les États-Unis possédaient 60% des réserves mondiales de pétrole et de gaz, y compris celles du Venezuela.

Les États-Unis sont en effet le premier producteur mondial de pétrole brut, avec une production moyenne record de 13,6 millions de barils par jour en 2025. Le Venezuela possède les plus grandes réserves prouvées de pétrole brut au monde, estimées à environ 303 milliards de barils.

Il s'agit toutefois d'un pays souverain à part entière. Le pétrole vénézuélien ne devient pas américain simplement parce que Trump le mentionne dans la même phrase. Il n'existe par ailleurs aucun calcul reconnu des réserves indiquant que les États-Unis disposent d'un approvisionnement en essence suffisant pour mille ans.

Véhicules électriques en 15 minutes et réservoirs électriques

Ces nouvelles déclarations s'inscrivent dans une tendance de longue date. Trump avait déjà affirmé que les voitures électriques ne pouvaient rouler que 15 minutes avant de devoir être rechargées.

Il a également averti que les politiques en faveur des véhicules électriques entraîneraient la suppression de 40% d'emplois dans le secteur automobile américain, transformant apparemment la déclaration d'un dirigeant de Ford — selon laquelle un véhicule électrique nécessite environ 40% de main-d'œuvre en moins pour son assemblage — en une prévision selon laquelle 40% de l'ensemble des emplois du secteur automobile disparaîtraient. Les vérificateurs de faits n'ont trouvé aucune preuve étayant cette conclusion.

Trump a affirmé à plusieurs reprises que l'administration Biden avait dépensé $9 milliards pour construire huit stations de recharge. En réalité, le Congrès a alloué $7,5 milliards à des programmes de recharge s'étalant sur plusieurs années. Le déploiement a certes été lent, mais la totalité du budget n'avait pas été dépensée pour les quelques premiers sites achevés.

Il a également averti que les chars de combat entièrement électriques risquaient de se retrouver à court d'énergie dans les zones de guerre, bien que l'armée américaine n'ait pas de programme visant à remplacer ses chars par des versions à batterie électrique.

Puis il y a eu le fameux dilemme du bateau électrique, dans lequel Trump imaginait un passager devant choisir entre être électrocuté par la batterie d’un bateau en train de couler et sauter dans une eau infestée de requins. Ni les chars à batterie, ni les appâts à requins électriques ne figuraient parmi les mesures qu’il critiquait.

La Tesla qu'il n'a jamais conduite

Les relations de Trump avec les véhicules électriques deviennent plus cordiales lorsque la voiture est fabriquée par un allié politique. En mars 2025, il a transformé l'allée de la Maison Blanche en showroom Tesla éphémère et a choisi une Model S « Ultra Red » tandis qu'Elon Musk était assis à ses côtés.

Musk n'a pas offert la voiture à Trump. Ce dernier a déclaré qu'il en paierait lui-même le prix total, qui s'élèverait, selon certaines sources, à environ $80 000, et a qualifié la Model S de « produit exceptionnel ».

Il était assis au volant, mais ne conduisait pas. Les présidents ne circulent généralement pas sur la voie publique en raison des exigences de sécurité imposées par les services secrets ; la voiture aurait donc été destinée au personnel de la Maison Blanche.

Lorsque la « bromance » politique entre Trump et Musk a pris fin en juin 2025, la Model S est devenue un souvenir à quatre roues plutôt gênant. La Maison Blanche a indiqué que Trump envisageait de la vendre ou de la donner. Elle a ensuite disparu de sa place de parking habituelle, mais aucune vente ni aucun don n’ont été confirmés publiquement.

La Tesla semble donc avoir réussi ce que de nombreuses mesures de Trump n’ont pas pu faire : une sortie discrète, sans décret présidentiel. Le moment où le président a le plus été confronté à l’« anxiété de l’autonomie » a peut-être été, en fin de compte, lorsqu’il s’est demandé jusqu’où il devait conduire sa Tesla une fois que leur « amitié » s’était épuisée.