Le président américain Donald Trump a déclaré lundi qu'il allait relever les droits de douane américains sur toutes les voitures, tous les camions et toutes les pièces automobiles fabriqués au Canada à 50%, à compter du 1er janvier, après l'échec des négociations avec le Canada ce week-end. L'accord proposé aurait réduit les droits de douane sur les véhicules légers canadiens de 25% à 15%, et ceux sur les métaux de 50% à 25%, mais les négociations ont échoué vendredi. Dans le même temps, le Canada a riposté aux derniers droits de douane imposés par le président Trump.

Le Premier ministre canadien Mark Carney a qualifié cette situation de « guerre commerciale », et Flavio Volpe, de l’association canadienne des fabricants de pièces détachées, a averti qu’un véritable droit de douane sur ces pièces entraînerait l’arrêt des usines d’assemblage américaines qui en dépendent. Le Canada prévoit d'imposer des droits de douane sur certains produits américains à compter du 8 septembre, en représailles à une autre mesure tarifaire ordonnée par Trump sur $20 milliards de produits canadiens.

L'accord a échoué vendredi dernier en raison de plusieurs points de désaccord, notamment la question de savoir si l'allègement des droits de douane américains aurait concerné les camions de poids moyen ou lourd.

Conséquences pour les deux parties

Le Canada figure depuis toujours parmi les deux principaux partenaires commerciaux des États-Unis. L'année dernière, les échanges de biens et de services entre les États-Unis et le Canada ont totalisé $872,3 milliards, soit une baisse de 4,6%. Le Canada a exporté plus des trois quarts de ses biens vers les États-Unis et en a importé près de la moitié en provenance de ce pays.

D'autre part, la production automobile américaine est étroitement liée à celle du Canada et du Mexique (l'Accord États-Unis-Mexique-Canada, en vigueur depuis longtemps, que Trump n'a pas renouvelé l'année dernière, n'a pas été prolongé), et les droits de douane, selon leurs modalités précises, pourraient avoir des répercussions considérables sur la production américaine.

Flavio Volpe, président de l’Association canadienne des fabricants de pièces automobiles, a déclaré : ’ Les droits de douane américains envisagés sur les pièces automobiles canadiennes seront supportés par les constructeurs automobiles américains. Sans ces pièces spécifiques, la production automobile s’arrêterait dans tout le pays. “

Dans un message publié sur les réseaux sociaux, Unifor, le syndicat représentant les salariés des “ trois grands ” de l'automobile à Détroit au Canada, a déclaré que cette menace « constituait une nouvelle tentative visant à contraindre le Canada à renoncer à son industrie automobile et aux emplois de qualité qu'elle génère ».”

“ Le gouvernement américain ne reconnaît pas que, compte tenu de la forte intégration de notre secteur automobile, l’instabilité persistante nuit aux travailleurs des deux côtés de la frontière et rend de plus en plus difficile la construction de voitures en Amérique du Nord ”, a poursuivi Unifor. “ C’est exactement le contraire de ce dont les travailleurs de l’automobile ont besoin en ce moment. ”

“ Les travailleurs de l’automobile canadiens et américains ont connu le même sort, avec des fermetures d’usines et des suppressions d’emplois dues à l’importance des importations en provenance de pays hors Amérique du Nord. Nous devons résoudre ce problème ensemble ”, a conclu Unifor.

Scepticisme

Des dirigeants du secteur automobile, s'exprimant auprès de Reuters sous couvert d'anonymat, ont fait part de leur scepticisme face à la menace de Trump, soulignant que le président avait déjà annoncé par le passé des droits de douane importants qui ne se sont jamais concrétisés et que des droits de douane d'une telle ampleur risqueraient fort de déclencher des mesures de rétorsion massives de la part du Canada.

Ils ont également souligné que le mois de janvier intervenait plusieurs mois après les élections de mi-mandat de novembre et que la menace de Trump pourrait viser à relancer les négociations.

En janvier, Trump a déclaré que les États-Unis allaient retirer leur certification aux jets d'affaires Bombardier Global Express et a menacé d'imposer des droits de douane 50% sur tous les avions fabriqués au Canada jusqu'à ce que l'autorité de régulation canadienne certifie un certain nombre d'appareils produits par Gulfstream, un concurrent américain. Aucune de ces deux mesures n'a été mise en œuvre, mais le mois suivant, le Canada a certifié plusieurs appareils Gulfstream.

David Kennedy, correspondant d’Automotive News Canada, a son propre point de vue sur ce qui s’est passé. Il a qualifié la menace du 50% de tactique de négociation visant à ramener le Canada à la table des négociations, plutôt que d’une politique définitive. “ La date de janvier doit être considérée comme un moyen de pression, et non comme une certitude ”, a-t-il commenté.

Kennedy a fait remarquer que Trump avait pris pour cible le Canada dans le cadre de ses mesures de rétorsion, alors même que le Mexique constitue sans doute une source de tensions commerciales plus importante pour les États-Unis si l'on examine les chiffres. Il a également indiqué que les négociations auraient été sur le point d'aboutir la semaine dernière et a laissé entendre que le fossé entre les États-Unis et le Canada pourrait être moins profond que ne le laisse supposer la rupture survenue ce week-end.

Nous verrons dans les jours ou les semaines à venir ce qui va se passer. Ce n’est pas la première fois que le président Trump fait pression sur ses principaux partenaires commerciaux et menace ses adversaires commerciaux. Le fait que, pour la première fois, un partenaire commercial important riposte au lieu de céder à ces pressions pourrait changer la donne.

Une chose est sûre. L'incertitude engendrée par ces mesures soudaines et souvent irréfléchies persistera encore quelque temps, à une époque où l'industrie automobile connaît une mutation rapide et loin d'être harmonieuse. Mais cela ne semble guère préoccuper les décideurs politiques actuels.

La réponse du Canada

Le Canada riposte aux dernières mesures tarifaires du président Donald Trump. Mercredi, le Premier ministre Mark Carney a annoncé des contre-mesures tarifaires équivalentes, dollar pour dollar, aux droits de douane américains, ainsi que de nouveaux programmes de soutien destinés aux entreprises canadiennes touchées par l'escalade du conflit commercial, selon Bloomberg.

Cette décision marque un revirement radical pour Carney, qui a passé l'année dernière à lever les droits de douane de rétorsion et à faire des concessions afin de maintenir les négociations en vie. Cette stratégie s'est effondrée vendredi, et Carney a déclaré lundi qu'il était désormais clair que Washington visait à démanteler des secteurs clés de l'industrie canadienne, notamment ceux de l'acier, de l'aluminium et de l'automobile.

Les mesures de rétorsion du Canada se présentent comme suit : les droits de douane sur l’acier et l’aluminium grimpent à 50%, ce même taux s’appliquant aux meubles, aux vêtements, aux produits électroniques et aux consoles de jeux en provenance des États-Unis. Ces droits de douane de rétorsion concernent environ $20 milliards de dollars d’importations américaines annuelles, soit environ 6 % des importations canadiennes de marchandises en provenance des États-Unis l’année dernière.

Ottawa a également dévoilé un plan d'aide de $7,5 milliards de CN ($5,4 milliards) comprenant des mesures de soutien à la liquidité, des subventions pour des projets et une extension des allocations chômage pour les secteurs touchés.

Les appareils électroménagers, le fromage, le poisson, les fruits de mer et certains produits dérivés de l'acier et de l'aluminium sont soumis à des droits de douane de 25 % ; les machines, les outils industriels et le matériel agricole sont soumis à des droits de 15%. Ces nouveaux droits de douane entreront en vigueur le 8 septembre.

Dans une interview accordée au journal flamand *De Morgen*, Kenneth Manusama, spécialiste des États-Unis, affirme que la dernière escalade entre le Canada et les États-Unis montre que le président Donald Trump ne tire pas les leçons de ses erreurs. “ Les États-Unis sous-estiment le Canada depuis déjà un an et demi. ”

Fort du soutien d'une partie importante de la population canadienne, Carney a décidé de ne pas se laisser intimider par les États-Unis. “ Il dispose également d'atouts de taille ; les entreprises américaines souffriront elles aussi énormément de ces droits de douane élevés ‘, ajoute Manusama. ’ Ce n’est pas la première fois que Trump perd au ”jeu du poulet“ ‘.’