Lorsque BYD a dévoilé sa minuscule « Racco » destinée au marché japonais en début d’année, celle-ci semblait constituer une réponse très ciblée aux règles particulières du marché japonais des « kei-cars ». Six mois plus tard, il apparaît clairement que certaines de ses technologies pourraient également influencer la prochaine génération de petits véhicules électriques abordables de BYD destinés au marché européen.

Selon des informations en provenance du Japon, BYD souhaiterait étendre à l'échelle mondiale, y compris en Europe, l'architecture compacte X-PACK de la Racco. Cela pourrait à terme offrir au constructeur chinois un nouvel atout dans la bataille naissante autour des citadines électriques à 20 000 €.

La Twingo E-Tech de Renault est déjà commercialisée ; Volkswagen prépare pour 2027 un successeur tout aussi abordable de la Up, qui s'appellerait, selon certaines sources, « ID. Up », tandis que Smart relance la voiture ultra-compacte à deux places avec son nouveau modèle #2.

En février, Newmobility.news a décrit La Racco, d’une longueur de 3,4 mètres, représente bien plus qu’une simple tentative de BYD de percer sur le marché japonais des « kei-cars », farouchement protégé.

Son concept de packaging exceptionnellement efficace pourrait également servir de banc d'essai pour le type de véhicules électriques compacts et abordables que les constructeurs européens s'empressent actuellement de développer.

Selon le quotidien japonais Nikkei, comme le rapporte CnEVPost, le constructeur chinois a décidé d’utiliser la technologie dite « X-PACK », développée pour le Racco, dans ses futurs véhicules électriques compacts destinés à l’Europe, à l’Asie du Sud-Est et à l’Amérique du Sud. Les travaux de développement détaillés auraient déjà commencé, même si la commercialisation des modèles concernés n’est pas prévue avant plusieurs années.

Un emballage astucieux

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Au lieu d'encombrer l'avant du véhicule avec un onduleur et divers composants électroniques haute tension, BYD intègre plusieurs de ces éléments dans le système de batterie situé sous le plancher. Cela permet de gagner de la place pour les passagers et, surtout, de disposer de plus d'espace à l'avant pour absorber l'énergie d'un choc.

Dans un SUV familial classique, quelques centimètres de plus ou de moins ne font guère la une des journaux. Dans une « kei-car » japonaise, dont la longueur et la largeur sont légalement limitées à respectivement 3,40 mètres et 1,48 mètre, ces quelques centimètres valent leur pesant d'or.

La Racco de série a été lancée au Japon le 28 juillet au prix de 2,145 millions de yens, soit environ 12 500 € avant taxes et droits de douane européens. La version de base est équipée d'une batterie de 22,4 kWh offrant une autonomie de 210 km selon le cycle WLTC japonais, tandis que les versions de 35,84 kWh portent cette autonomie à 320 km. BYD la présente comme la première « kei car » électrique à franchir la barre des 300 km.

Et les acheteurs japonais semblent intrigués. BYD a enregistré 1 002 commandes au cours des deux premières semaines, dont au moins 80% pour la version haut de gamme 300 Premium, plus onéreuse. Apparemment, « petit » ne rime pas forcément avec « basique ».

Un nouveau casse-tête pour les petits véhicules électriques européens ?

L'arrivée de l'X-PACK en Europe pourrait ouvrir un nouveau front intéressant dans la bataille des véhicules électriques abordables. Renault commercialise déjà en Belgique sa nouvelle Twingo E-Tech électrique de 3,79 mètres, à partir de 19 500 €, équipée d'une batterie de 27,5 kWh et offrant une autonomie pouvant atteindre 263 km.

Volkswagen prépare pour 2027 un successeur électrique tout aussi abordable à la Up, dont le prix devrait avoisiner les 20 000 €, et qui, selon certaines informations, devrait faire revivre ce nom bien connu sous le nom d’ID. Up.

Et puis il y a Smart. Son prochain modèle, le #2, est sans doute le concurrent européen dont le concept se rapproche le plus d'un modèle BYD dérivé de la Racco. Le successeur de la fortwo reste une voiture ultra-compacte à deux places, mais il adopte une nouvelle plateforme électrique dédiée, baptisée ECA.

Smart dévoilera le modèle de série au Salon de l'automobile de Paris le 12 octobre, les ventes en Europe étant prévues pour 2027. Les prix, la capacité de la batterie et l'autonomie n'ont pas encore été communiqués.

BYD frappe déjà à la même porte avec le Dolphin Surf, un modèle plus grand. Son prix catalogue de départ est actuellement de 21 440 € en Belgique et il offre une autonomie allant jusqu’à 322 km selon le cycle WLTP.

Un modèle BYD européen inspiré du Racco, se positionnant en dessous du Dolphin Surf, pourrait donc faire son entrée sur un marché étonnamment saturé. À une extrémité se trouveraient des petites berlines à hayon relativement classiques, telles que la Twingo et le futur modèle d’entrée de gamme de Volkswagen, et à l’autre, la Smart #2, plus spécialisée et sans doute plus haut de gamme.

BYD pourrait disposer d'un atout majeur. L'entreprise maîtrise la fabrication de ses propres batteries Blade, ainsi qu'une grande partie de ses composants électroniques et de ses groupes motopropulseurs électriques, tandis que X-PACK pourrait offrir davantage d'espace utile à bord avec moins de mètres et, potentiellement, moins de composants.

Si cela se traduit par un véhicule électrique européen coûtant véritablement moins de 20 000 €, la plus grande contribution de la Racco ne résidera peut-être pas du tout dans ses dimensions de « kei-car », mais dans la pression qu’elle exercera sur ses concurrents européens pour qu’ils parviennent à rendre à nouveau rentables les petites voitures électriques.