L'européen La Commission a approuvé une enveloppe de 2,04 milliards d'euros sur 20 ans pour soutenir le prochain parc éolien offshore belge dans la zone « Princess Elisabeth » de la mer du Nord, un projet retardé par la hausse des coûts d'infrastructure. L'attribution du marché est prévue pour le quatrième trimestre 2027, mais la production d'électricité ne devrait pas débuter avant 2031.

Ce parc éolien, d'une puissance maximale de 735 mégawatts, devrait produire jusqu'à 2,6 térawattheures d'énergie renouvelable par an, ce qui représente environ 3,2 % de la consommation annuelle d'électricité de la Belgique, soit tsoit l'équivalent d'environ 740 000 foyers consommant 3 500 kWh par an.

Des factures d'énergie moins élevées ?

Le développement des capacités offshore permet de réduire la dépendance vis-à-vis des importations d'énergie – lL'énergie produite localement est une énergie qui n'a pas besoin d'être importée – mais cela ne supprime pas la nécessité de recourir à l'énergie nucléaire, aux centrales à gaz, au stockage, à la flexibilité de la demande et aux échanges transfrontaliers d'électricité.

La question reste de savoir si une production nationale accrue d'électricité renouvelable permettra, à terme, de réduire les factures d'énergie des Belges, ou si les consommateurs devront supporter le coût d'infrastructures offshore et terrestres de plus en plus onéreuses.

Nouveau mécanisme

Ce nouveau mécanisme remplace un accord antérieur qui a pris fin après que la Belgique a suspendu l'appel d'offres initial. Le L'UE avait déjà approuvé une aide d'État de 682 millions d'euros pour 2024, mais ces fonds n'ont pas pu être versés avant la date limite du 31 décembre 2025.

Le gouvernement belge a suspendu l'appel d'offres – invoquant une forte hausse des coûts d'infrastructure et des risques juridiques – afin de limiter l'impact sur les tarifs du réseau.

Île énergétique Princess Elisabeth

La Belgique dispose actuellement d'une capacité éolienne offshore opérationnelle de 2 261 MW. Le nouveau parc éolien permettrait d'augmenter cette capacité de près d'un tiers, pour atteindre environ 3 000 MW. L'ensemble de la zone Princesse Élisabeth devrait apporter une capacité supplémentaire de 3,15 à 3,5 GW, portant ainsi la capacité éolienne offshore totale de la Belgique à environ 5,4 à 5,8 GW.

L'îlot énergétique « Princess Elisabeth » d'Elia, situé à environ 45 km au large des côtes, est destiné à capter l'électricité produite par les nouveaux parcs éoliens et à la acheminer vers le continent belge. Il a également été conçu comme une plaque tournante internationale de l'électricité, susceptible de relier la Belgique au Royaume-Uni via l'interconnexion Nautilus.

Le nouveau parc éolien et l'« île énergétique » sont des projets directement liés, mais leur financement est distinct. La subvention de 2,04 milliards d'euros accordée par l'UE soutient le promoteur du projet éolien offshore, et non la construction de l'île par Elia. Les coûts liés aux infrastructures du réseau sont financés séparément et peuvent, à terme, avoir une incidence sur les tarifs d'accès au réseau.

Contrat à double sens

Ce soutien prend la forme d'un contrat à double sens, en vertu duquel l'État indemnise le producteur en cas de pertes si les prix du marché tombent en dessous d'un seuil convenu, tout en récupérant les bénéfices excédentaires si ces prix montent en flèche.

Une caractéristique distinctive de ce système réside dans le fait que l'aide est calculée sur la base de la capacité théorique de l'installation, plutôt que sur les volumes effectivement injectés dans le réseau. Cela permet d'éviter de subventionner la production pendant les périodes où les prix de l'électricité sont négatifs.

Selon l'actuel ministre de l'Énergie, Mathieu Bihet (MR), ce feu vert européen constitue “ une étape importante qui témoigne de la qualité du travail accompli et de la solidité du cadre juridique ”.”

Ce n'est pas forcément moins cher

Une production d'électricité plus importante au niveau national permet de réduire la dépendance vis-à-vis des fournisseurs d'énergie étrangers. Une production supplémentaire d'électricité à faible empreinte carbone pourrait favoriser l'électrification industrielle, la recharge des véhicules électriques et une plus grande stabilité des prix. Les consommateurs n'en tireront toutefois pas automatiquement un avantage financier. Des avantages sont possibles, mais loin d'être garantis.

Le développement de l'éolien offshore devrait contribuer à faire baisser les prix de gros de l'électricité pendant les périodes de vent fort et à limiter la dépendance vis-à-vis des combustibles fossiles importés. Cependant, les consommateurs doivent également supporter, directement ou indirectement, les coûts liés à la production, au transport et à l'équilibrage de cette électricité. L'« îlot énergétique », les câbles sous-marins et les investissements dans le réseau terrestre représentent plusieurs milliards d'euros d'infrastructures supplémentaires.