Renault a tourné le dos à près d'un demi-siècle de développement de moteurs de Formule 1, allant même jusqu'à accepter de céder ses activités historiques liées aux moteurs de course à l'industriel belge Guido Dumarey.

Pourtant, le constructeur français soutient désormais indirectement, aux côtés de Geely, la mise au point d'un nouveau V8 spectaculaire de 670 hp destiné à la prochaine supercar de Lotus, ce qui pourrait bien marquer le retour du nom légendaire « Esprit ».

Le moteur est fourni par Horse Powertrain, la coentreprise détenue par Renault et le constructeur chinois Geely. Son nouveau V8 biturbo de 4,0 litres équipera la future Lotus Type 135, une supercar hybride attendue en 2028 et dont la puissance combinée dépassera les 1 000 hp.

Pour Renault, cette annonce illustre une nouvelle approche en matière de développement des moteurs à combustion. Pour Lotus, elle marque un nouveau chapitre dans son remarquable revirement par rapport à un avenir entièrement électrique.

Un nouveau V8 qui a du punch

Le nouveau Horse W40 développe plus de 500 kW (environ 670 hp) et un couple de 800 Nm. Pesant à peine 200 kg, il est équipé de deux turbocompresseurs placés entre les rangées de cylindres, dans une configuration compacte en ‘ V chaud ’.

Horse a également mis au point une boîte de vitesses hybride à double embrayage à huit rapports, capable de supporter jusqu'à 1 050 Nm, avec des changements de vitesse s'effectuant en moins de 20 millisecondes.

Grâce à l'assistance électrique, le V8 devrait permettre à la Type 135 de dépasser les 1 000 hp, même si Lotus n'a pas encore dévoilé les caractéristiques techniques de la batterie ni le poids final du véhicule. Ce dernier chiffre sera particulièrement intéressant pour une marque fondée sur la célèbre philosophie de la légèreté de Colin Chapman.

Ce moteur marque également l'entrée de Horse sur le segment des véhicules haut de gamme à hautes performances. L'entreprise envisage des applications potentielles au-delà de Lotus, notamment sur d'autres voitures de sport, des pick-ups et des véhicules tout-terrain.

Le paradoxe de la combustion chez Renault

Renault et Geely détiennent chacun 45 % de Horse Powertrain, le géant pétrolier saoudien Aramco détenant les 10 % restants. Parmi ses clients figurent déjà Renault, Geely, Volvo Cars, Nissan et Mitsubishi.

Le moment choisi est frappant. Comme Newmobility.news l'a rapporté en octobre, Renault a accepté de céder son site historique de Viry-Châtillon, spécialisé dans la fabrication de moteurs de F1, à l'entrepreneur belge Guido Dumarey, qui espère revenir en tant que fournisseur indépendant de moteurs de course d'ici 2029. Ayant mis fin à son propre programme de moteurs de F1 en 2025, l'écurie Alpine de Renault utilise désormais des groupes motopropulseurs Mercedes.

Cette contradiction apparente reflète deux modèles économiques très différents : Renault renonce au développement coûteux de moteurs pour sa propre écurie de F1 tout en conservant une participation importante dans un équipementier qui développe des groupes motopropulseurs à combustion et hybrides pour plusieurs constructeurs. Aucun lien technique connu ne relie le nouveau Horse V8 à l'ancienne écurie de F1 de Renault.

L'Esprit, cette voiture légendaire, fera-t-elle son retour ?

Pour Lotus, ce nouveau V8 concrétise un revirement stratégique. La Type 135 avait initialement été conçue comme une voiture de sport électrique, mais des ventes décevantes et des pertes financières croissantes ont contraint le constructeur britannique à revoir ses ambitions.

Comme Le NMN a fait l'objet d'un article en août, Dans le cadre de sa stratégie « Focus 2030 », Lotus vise désormais une répartition des ventes d'environ 60 % d'hybrides et 40 % de véhicules entièrement électriques. L'Eletre X, un hybride rechargeable, s'inscrit déjà dans cette transformation.

La Type 135 deviendra le nouveau modèle phare de Lotus en matière de performances, se positionnant entre l'Emira à essence et l'hypercar électrique Evija. On s'attend également à ce qu'elle marque le retour du nom emblématique « Esprit », bien que Lotus n'ait pas encore confirmé cette information.

Cette perspective n'est pas sans ironie. Lorsque Lotus a dévoilé son concept-car entièrement électrique « Theory 1 » en 2024, la marque s'est inspirée de l'Esprit originale dessinée par Giugiaro, lancée en 1976 et équipée d'un modeste moteur quatre cylindres de 160 hp.

L'Esprit allait finalement évoluer vers un V8 biturbo de 350 hp en 1996. Trente ans plus tard, son éventuel successeur pourrait faire renaître à la fois ce nom légendaire et la puissance du V8, cette fois-ci avec plus de 1 000 hp issus d'une motorisation hybride.

Pour Geely, ce projet fait le lien entre son investissement dans Lotus et son partenariat avec Renault dans le domaine des groupes motopropulseurs. Quant à Renault, cela montre que se retirer de la fabrication de moteurs de Formule 1 ne signifie pas pour autant renoncer aux moteurs à combustion puissants. Cela signifie simplement en tirer profit d’une autre manière.