De Europese Unie heeft een formele klacht ingediend bij de Wereldhandelsorganisatie tegen China over wat zij noemt “oneerlijke en illegale” praktijken met betrekking tot intellectuele eigendomsrechten. De klacht escaleert de aanhoudende handelsspanningen tussen de twee economische reuzen na geschillen over importtarieven voor elektrische voertuigen en Chinese onderzoeken naar Europese industrieën.

De kern van het probleem wordt gevormd door essentiële standaardoctrooien (SEP's), die kritieke technologieën beschermen, zoals 5G in de telecomsector, die een breed scala aan producten ondersteunen, waaronder auto's. Europese bedrijven, zoals Nokia en Ericsson, bezitten veel van deze octrooien, waardoor ze een concurrentievoordeel hebben in de hightechsector. Europese bedrijven, zoals Nokia en Ericsson, bezitten veel van deze patenten, waardoor ze een concurrentievoordeel hebben in de high-tech sector.

Royaltytarieven

In de autosector hebben SEP's voornamelijk betrekking op standaarden voor cellulaire connectiviteit in voertuigen. Naarmate auto's meer met elkaar verbonden raken, spelen technologieën zoals 5G een cruciale rol bij het mogelijk maken van functies zoals Wi-Fi in de auto en verbonden diensten, waaronder navigatie en entertainment.

De EU beschuldigt China ervan dat het zijn rechtbanken de bevoegdheid geeft om eenzijdig wereldwijde royaltytarieven voor deze patenten vast te stellen zonder toestemming van de eigenaar van het intellectuele eigendom. Deze praktijk dwingt Europese technologiebedrijven om hun tarieven wereldwijd te verlagen, waardoor Chinese fabrikanten een oneerlijk voordeel hebben.

De EU beweert dat dit in strijd is met de WTO-overeenkomst inzake de handelsaspecten van de intellectuele eigendom (TRIPS). “O&O is een motor voor innovatie die ervoor zorgt dat de EU een leidende rol speelt bij de ontwikkeling van toekomstige technologieën, en O&O moet naar behoren worden beloond”, aldus Maroš Šefčovič, commissaris voor Handel en economische veiligheid.

Overlegronde

De aanvraag van de Europese Commissie markeert de eerste stap in de geschillenbeslechtingsprocedure van de WTO. De twee partijen zullen de komende zestig dagen overleg plegen. Als er geen overeenstemming wordt bereikt, kan de EU een WTO-panel vragen om een uitspraak te doen, wat normaal gesproken twaalf maanden duurt.

Het Chinese ministerie van Handel betreurde het besluit van de EU en verklaarde dat de zaak volgens de WTO-regels zou worden behandeld, waarbij de legitieme rechten en belangen van China zouden worden beschermd.

De EU beschouwt deze actie als noodzakelijk om haar high-tech industrieën te beschermen en een gelijk speelveld te garanderen. De Association of European Vehicle Manufacturers ACEA waarschuwde vorig jaar dat deze octrooien strenger gereguleerd moeten worden om de ambitie van de EU om meer kostentransparantie te bieden voor toeleveranciers in de auto-industrie, kracht bij te zetten.