Hydrogen Vehicle Systems (HVS), een Schotse start-up die in 2017 werd opgericht om een waterstof-elektrische zware vrachtwagen te ontwikkelen, verandert van koers om een faillissement te voorkomen. Het bedrijf heeft een schuld van meer dan €10 miljoen en gaat zich nu richten op retrofit conversies en de verkoop van zijn technologie om kosten te besparen.

HVS werd in 2017 in Glasgow opgericht door Abdul Waheed met als doel een nieuwe waterstof-elektrische zware vrachtwagen vanaf de grond te ontwerpen om te voldoen aan de doelstelling van het Verenigd Koninkrijk om tegen 2040 een nieuwe vrachtwagenvloot zonder uitstoot te hebben. Het bedrijf kreeg de nodige aandacht en prijzen, wat genoeg was om meer dan 75 miljoen Britse pond (90 miljoen euro) aan investeringen en subsidies binnen te halen.

Grootse plannen, maar niet genoeg geld

Het bedrijf ging zover dat het in 2023 een demonstratiemodel voor vrachtwagentechnologie en een technisch prototype bouwde, met plannen om in 2024 een waterstofraceauto te bouwen. De uitdagingen in de slinkende waterstofmarkt bleken echter te groot voor een bedrijf van deze omvang, vooral door de hoge kosten die gepaard gaan met het ontwikkelen van een nieuw voertuig vanaf nul.

Abdul Waheed heeft de teugels weer in handen genomen en gooit het roer om om zijn bedrijf te redden. HVS heeft niet langer de ambitie om zijn eigen voertuigen te bouwen, maar zal zich richten op het uitrusten van bestaande dieselmodellen met waterstofaandrijvingen. Het zal ook licenties voor zijn gepatenteerde technologieën verkopen aan andere bedrijven.

“Het is de schuld van het vorige management.”

Volgens Waheed kwamen de problemen van het bedrijf doordat het vorige management het advies van waterstofinvesteringsdeskundigen van bankbedrijf Barclays negeerde. Ze werden gewaarschuwd dat het ontwikkelen van waterstoftrucks tot een mislukking zou leiden. Nu hoopt Waheed, door kosten te besparen en nieuwe inkomstenbronnen aan te boren, de schulden van HVS van 8,4 miljoen pond (ongeveer 10 miljoen euro) terug te betalen, waarvan 1,4 miljoen pond (1,7 miljoen euro) afkomstig is van schuldeisers en leveranciers.

Waterstof zit nog in het gat

Het is het laatste hoofdstuk in de geschiedenis van waterstofautobedrijven die failliet dreigen te gaan, met Hyzon voorbereidingen treffen om het gordijn te sluiten, Quantron eind vorig jaar failliet ging en Renaults waterstofbedrijf Hyvia ook onder beheer blijft in de zoektocht naar investeerders.

Nikola, ooit een van de meest veelbelovende zero-emissie vrachtwagenbedrijven, overweegt naar verluidt ook Hoofdstuk 11 faillissement om zichzelf te reorganiseren. Dit volgt op een reeks misleidende promotievideo's, CEO's die het ene na het andere bedrijf verlaten en grote partners die de banden verbreken.