Hydrogen Vehicle Systems (HVS), une start-up écossaise fondée en 2017 pour développer un poids lourd électrique à hydrogène, change de cap pour éviter la faillite. L'entreprise fait face à plus de 10 millions d'euros de dettes et se concentrera désormais sur les conversions de rétrofit et la vente de sa technologie pour réduire les coûts.

HVS a été fondée à Glasgow en 2017 par Abdul Waheed dans le but de concevoir de A à Z un nouveau camion lourd à hydrogène-électricité afin d'atteindre l'objectif britannique d'une nouvelle flotte de camions à zéro émission d'ici 2040. L'entreprise a attiré l'attention et obtenu des prix, ce qui a suffi pour obtenir plus de 75 millions de livres sterling (90 millions d'euros) d'investissements et de subventions.

De grands projets, mais pas assez d'argent

L'entreprise est allée jusqu'à construire un démonstrateur technologique pour poids lourds et un prototype d'ingénierie en 2023, avec des plans pour construire une voiture de course à hydrogène en 2024. Toutefois, les défis posés par le marché de l'hydrogène, en perte de vitesse, se sont avérés trop importants pour une entreprise de cette taille, notamment en raison des coûts élevés associés au développement d'un nouveau véhicule à partir de zéro.

Abdul Waheed a repris les rênes et change de cap pour sauver son entreprise. HVS n'a plus l'ambition de construire ses propres véhicules, mais se concentrera sur le rééquipement des modèles diesel existants avec des chaînes de traction à hydrogène. Elle vendra également des licences pour ses technologies brevetées à d'autres entreprises.

“C'est la faute de l'ancienne direction.”

Selon M. Waheed, les problèmes de l'entreprise sont dus au fait que la direction précédente a ignoré les conseils des experts en investissement dans l'hydrogène de la société bancaire Barclays. Ils les ont avertis que le développement de camions à hydrogène conduirait à l'échec. Aujourd'hui, en réduisant les coûts et en exploitant de nouvelles sources de revenus, M. Waheed espère rembourser les dettes de HVS, qui s'élèvent à 8,4 millions de livres (environ 10 millions d'euros), dont 1,4 million de livres (1,7 million d'euros) proviennent de créanciers et de fournisseurs.

L'hydrogène est toujours dans le trou

Il s'agit du dernier chapitre en date de l'histoire des entreprises de véhicules à hydrogène confrontées à la faillite. Hyzon se préparant à fermer le rideau, Quantron qui a déposé son bilan à la fin de l'année dernière, et l'entreprise de Renault spécialisée dans l'hydrogène Hyvia qui reste également sous administration dans le cadre de la recherche d'investisseurs.

Nikola, qui a déjà été l'une des entreprises les plus prometteuses dans le domaine des camions zéro émission, envisagerait également de se lancer dans la construction d'une nouvelle usine de production d'électricité. Chapitre 11 de la loi sur les faillites à se réorganiser. Cette décision fait suite à une série de vidéos promotionnelles trompeuses, au départ successif des PDG et à la rupture des liens avec des partenaires de renom.