Het lijkt nog verder bergafwaarts te gaan met de Amerikaanse waterstoftruckfabrikant Nicola, na een bericht van The Wall Street Journal en Bloomberg dat het bedrijf Chapter 11 overweegt om een reorganisatieplan voor te stellen om het bedrijf in leven te houden en de schuldeisers op termijn te betalen.

Vorige week werd Nicola (NASDAQ: NKLA) aandelen tuimelden maar liefst 45% naar 41 cent voordat de markten in New York op vrijdag openden. Een woordvoerder van Nikola vertelde Bloomberg dat het bedrijf “verschillende opties aan het evalueren is, waaronder financiering, als onderdeel van een financiële herstructurering.”

Waarschijnlijkheid van faillissement 85%

De plannen zijn nog niet definitief en kunnen nog veranderen, maar analisten zoals de online beleggingsbeheerdienst Macro-as schatten dat de kans dat Nikola Corp failliet gaat momenteel 85% is.

Berichten over Nikola's broze gezondheid zijn constant geweest in de geschiedenis van het jonge startende bedrijf dat de voornaam van Nikola Tesla gebruikt om klasse 8 zware trucks op waterstof of batterijen te ontwikkelen.

Eind december 2024 bevestigde het bedrijf een nieuwe ontslagronde en waarschuwde het bij de Amerikaanse Securities and Exchange Commission (SEC) dat het niet genoeg geld in kas heeft om de activiteiten tot het eerste kwartaal van 2025 voort te zetten.

In de SEC-statement verklaarde Nikola: “We schatten momenteel dat onze bestaande financiële middelen alleen toereikend zijn om onze voorspelde operationele kosten te financieren en aan onze verplichtingen te voldoen tot, maar niet tot, het eerste kwartaal van 2025”.”

Ooit meer gewaardeerd dan Ford

Nikola's beurswaarde, ooit gewaardeerd op $34 miljard, meer dan Ford, is gekelderd tot ongeveer $100 miljoen. Het bedrijf verliest elk kwartaal ongeveer $200 miljoen - ongeveer evenveel als de kasreserves aan het einde van het derde kwartaal.

Om overeind te blijven heeft Nikola onlangs $65 miljoen veiliggesteld via een deal met obligatiehouders, waarmee het bedrijf ongeveer een maand langer kan draaien.

Nikola vierde uiteindelijk de commerciële lancering van zijn elektrische vrachtwagen op waterstofcellen in zijn fabriek in Arizona in oktober 2023, meer dan een jaar na de aankondiging ervan en geconfronteerd met een schandaal waarbij de oprichter en CEO, Trevor Milton, moest aftreden.

Het sprookje van de waterstoftruckmaker barstte als een zeepbel toen short seller firma Hindenburg Research een rapport uitbracht waarin Nikola werd beschuldigd van “een ingewikkelde fraude”. Als gevolg hiervan trokken verschillende beleggers zich geleidelijk terug.

In maart 2020 kondigde Nikola Corporation zijn plannen aan om te fuseren met VectoIQ Acquisition Corporation, een SPAC-bedrijf dat wordt geleid door voormalig vicevoorzitter Stephen Girsky van General Motors (GM). 

Girsky werd de vierde President en CEO van Nikola Corp nadat de Duitse autoveteraan en voormalig Opel-baas Michael Lohscheller in augustus 2023 na een paar maanden opstapte. Hij zou later weer opduiken als de huidige CEO van Polestar.

General Motors was een van de eersten die een aandeel van 11% nam in Nikola, dat begin augustus 2020 was overgewaardeerd op ongeveer $13 miljard, maar op dat moment naar schatting €2 miljard waard was. Maar twee dagen later brak de hel los door het Hindenburg-rapport. Op 12 september waren de aandelen van Nikola met 36% gedaald.

Veroordeeld voor vier rekeningen

De druppel die de emmer deed overlopen was een Nikola One ‘waterstof’ truck die in een promotievideo een heuvel afreed. Deze truck bleek een mock-up te zijn zonder aandrijflijn. Ironisch genoeg is het een perfect beeld van wat er vandaag de dag met het bedrijf gebeurt. Nikola's oprichter en toenmalig CEO Trevor Milton's ‘leugens’ brachten uiteindelijk hem neer.

Hij trad af als CEO op 21 september en werd in oktober 2022 door een federale rechtbank veroordeeld voor vier frauderekeningen tijdens zijn ambtstermijn. Nicola Corporation zelf ging vrijuit.

Maar dat kon grote partners niet tegenhouden die hoopten geld te verdienen met de veelbelovende start-up, het beste maken van een waardeloze baan en zich zo snel mogelijk terugtrekken.

BP begon met het laten vallen van de voorgenomen samenwerking om een netwerk van waterstoftankstations te bouwen, gevolgd door de aankondiging van GM om de voorgestelde miljardendeal met aandelen die ze in november 2020 hadden gesloten, op te blazen.

De romance tussen Iveco, de dochter van Industrial Vehicles Corporation, een in Nederland gevestigde Italiaanse multinational die transportvoertuigen produceert, eindigde in een scheiding in Italië.

In mei 2023 kondigde Iveco aan dat het volledig eigenaar zou worden van de joint venture in Ulm, Duitsland, die het had met Iveco. De grootste Duitse leverancier van technologie en auto-onderdelen trok zich ook terug uit een deal met Nikola.