Op 1 april past de Vlaamse openbare vervoersmaatschappij De Lijn haar tarieven aan. Zoals aangekondigd gaan de prijzen van alle producten omhoog. Een standaard ticket kost nu 3 euro in plaats van 2,50 euro.

Volgens reizigersorganisatie TreinTramBus komt de tariefsverhoging van De Lijn op een verschrikkelijk moment voor reizigers. ’Plots is er een enorme stijging, met een gemiddelde van 18%, terwijl de service niet altijd naar wens is.“

Prijzen over het algemeen een vijfde hoger

Twee weken geleden heeft de Vlaamse regering het tariefkader voor De Lijn vastgelegd. Ze besliste dat het gemiddelde van alle ticketprijzen 18,37% moest stijgen om de index van de voorbije jaren op te vangen. De vervoersmaatschappij heeft dat kader nu ingevuld. De prijs van een 10-rittenkaart stijgt van 17 naar 21 euro, die van een 50-rittenkaart van 75 naar 90 euro.

Een dagkaart gaat van 7,5 euro naar 9 euro, en een dagkaart voor een kind van 4 naar 4,5 euro. Een jaarkaart voor volwassenen kost nu 416 euro in plaats van 351 euro.

Goedkoper voor studenten

De verhoging blijft beperkt tot Buzzy Pazz jeugdabonnementen. Op vraag van de regering blijft de prijs, althans voor een jaarabonnement, voor 18- tot 24-jarigen op hetzelfde niveau.

Volgend jaar daalt het echter naar 165 euro in plaats van 215 euro. Maar een Buzzy Pazz voor jongeren onder de 18 jaar stijgt met 40 euro per jaar, terwijl jongeren in Brussel bijvoorbeeld maar 12 euro per jaar betalen.

Ook de sociale tarieven gaan iets omhoog. Een jaarabonnement Transportgarantie kost 54 euro, een abonnement Verhoogde Compensatie 66 euro. Dit zijn de enige tarieven die nog moeten worden vastgesteld door de overheid.

Vanaf 1 april veranderen er ook een aantal praktische zaken. Zo gaan de kosten van een sms-ticket van 0,15 euro naar 0,25 euro en wordt de geldigheidsduur van producten op een elektronische kaart verkort tot één jaar.

Verschrikkelijke tijd

De reizigersorganisatie TreinTramBus noemt de beslissing om de tarieven van De Lijn te verhogen ’objectief correct“ omdat de prijzen dringend moeten worden aangepast aan de index. ”We begrijpen dat de prijzen stijgen, maar de prijsverhoging komt wel op een verschrikkelijk moment voor de reiziger“, zegt Peter Meukens, voorzitter van de organisatie.

“Er komt ineens een flinke stijging, terwijl de service niet altijd naar wens is. Dit jaar werd één op de 40 ritten structureel afgeschaft. We zien ook dagelijks dat in veel regio's ritten worden afgeschaft.

Zo wordt één op de tien aanvragen voor flexvervoer geweigerd vanwege capaciteitsproblemen. Flexbussen rijden vooral in dunbevolkte regio's en kunnen theoretisch tot een half uur van tevoren worden aangevraagd.

Bovendien zijn er aanzienlijke regionale verschillen. Het aantal geweigerde eisen in de Vlaamse Rand en de Kempen is respectievelijk 3,3 en 3,8. Daarentegen worden 12,7% van de eisen geweigerd in de Flanders Fields regio en 14,7% in de Gentse regio. Daarentegen worden 12,7% van de eisen afgewezen in de regio Flanders Fields en 14,7% in de regio Gent.

Volgens TreinTramBus kunnen reizigers minder vertrouwen op de dienst, en de combinatie met een serieuze prijsstijging is dan ook “erg jammer”. Tickets zouden in 2026 weer kunnen stijgen.

Onvoldoende service door gebrek aan buschauffeurs

Ook Vlaams parlementslid An Christiaens (CD&V), die de cijfers over flexvervoer opvroeg, vindt de dienstverlening onvoldoende. “Elke Vlaming is evenveel waard, of hij nu in Limburg, de Vlaamse rand, de stad of het platteland woont”, zegt Christiaens. “Het systeem moet transparanter en eerlijker worden. Gebruikers moeten weten waar ze recht op hebben en waarom een flexrit wordt toegekend of geweigerd. Die transparantie is er vandaag niet altijd voor reizigers.”

Uit cijfers opgevraagd door Christiaens blijkt ook dat vorig jaar 641 chauffeurs De Lijn verlieten, waarvan een groot deel vrijwillig. Dat is één op de tien chauffeurs van De Lijn. “Dan moeten we ons ernstige vragen stellen over het personeelsbeleid”, stelt Christiaens. De in- en uitstroom verschilt ook sterk per provincie, waarbij Antwerpen, Oost-Vlaanderen en Vlaams-Brabant het slechtst scoren.

Volgens De Lijn is er veel concurrentie in Vlaams-Brabant en Antwerpen - ook van de luchthavens - waardoor chauffeurs gemakkelijk elders werk vinden.

Bovendien zakken veel sollicitanten voor hun rij- of cognitieve test. “Die testen zijn streng omdat onze veiligheidseisen hoog zijn”, zegt De Lijn-woordvoerder Frederik Wittock in Het Belang van Limburg. Daarnaast speelt de taalbarrière een rol. Veel nieuwe sollicitanten hebben moeite met de Nederlandse taal, terwijl het natuurlijk essentieel is dat een chauffeur vloeiend Nederlands spreekt.”

Er staan momenteel 150 vacatures open bij De Lijn.