Nissan, de Japanse autofabrikant, heeft besloten om van leiderschap te veranderen. De huidige CEO, Makoto Ushida, vertrekt aan het einde van de maand. Ivan Espinosa, voorheen hoofd planning, zal vanaf 1 april de functie van CEO overnemen.

Ushida zou de verantwoordelijkheid hebben genomen voor de economische crisis van het bedrijf en de mislukte fusieonderhandelingen met Honda. De langdurige alliantie met de Franse autofabrikant Renault, die Nissan ooit uit een eerdere crisis redde, staat tegenwoordig ook op een laag pitje.

De Japanse fabrikant zit opnieuw in economische problemen en heeft een partner nodig. Met ongeveer drie miljoen auto's per jaar wordt Nissan als te klein beschouwd in de industrie om de komende transformatie in het volumesegment zelfstandig aan te kunnen.

Turbulente maanden

Nadat contractfabrikant Foxconn vorig jaar interesse toonde in de overname van ten minste een deel van de 36% van Nissan die momenteel in handen is van Renault, startte Nissan onderhandelingen met Honda om te voorkomen dat het Taiwanese Foxconn erbij betrokken zou raken.

Aanvankelijk lag de focus op een strategisch ontwikkelingspartnerschap voor elektrische auto's, software en batterijen, maar later gingen de gesprekken over een fusie om een gezamenlijke holding te vormen. De fusieonderhandelingen mislukten echter toen Honda erop stond dat Nissan een dochteronderneming van Honda zou worden. Foxconn heeft sindsdien opnieuw interesse getoond.

Veteraan Espinosa

Espinosa kent Nissan goed, want hij kwam al in 2003 bij het bedrijf. Hij bekleedde verschillende managementfuncties voor Nissan in Mexico, Zuidoost-Azië en Europa voordat hij in 2016 naar het hoofdkantoor van de groep in Japan verhuisde.

De nieuwe CEO heeft nog geen belangrijke doelen bekendgemaakt. “We kunnen veel mogelijkheden ontsluiten,” zei hij, waarbij hij weigerde commentaar te geven op de mogelijkheid om de gesprekken met Honda te hervatten.

De in Mexico geboren Espinosa was onlangs verantwoordelijk voor de productplanning bij Nissan als Chief Product Planning Officer. Nissan heeft wat in te halen op het gebied van modellen, want op belangrijke markten als China en de VS ontbreken bestsellers. Nissan is een pionier op het gebied van elektrificatie, dus het is vreemd dat het aanbod van elektrische auto's momenteel beperkt is.

Herschikken

Naast de CEO-positie heeft de raad van bestuur van Nissan besloten tot verdere personele veranderingen. In het Executive Committee, dat rapporteert aan Espinosa, krijgt Guillaume Cartier, Chief Performance Officer en voorzitter van het Management Committee van AMIEO (Afrika, Midden-Oosten, India, Europa en Oceanië), een uitgebreidere rol met wereldwijde marketing en klantervaring.

Eiichi Akashi, momenteel Corporate Vice President van de afdeling Vehicle Planning and Component Engineering, wordt Chief Technology Officer en volgt Kunio Nakaguro op, die Nissan verlaat.

Teiji Hirata, momenteel CVP van de Vehicle Production Engineering and Development Department, wordt Chief Monozukuri Officer, verantwoordelijk voor productie en supply chain management, en neemt het stokje over van Hideyuki Sakamoto, die ook vertrekt.

Naast Nakaguro, Sakamoto en Ushida zullen de volgende leidinggevenden op 31 maart terugtreden uit hun huidige functies: Asako Hoshino, Chief Brand and Customer Officer, en Hideaki Watanabe, Chief Strategy and Corporate Affairs Officer.

Tot slot zal Jeremy Papin, Chief Financial Officer, worden benoemd tot extra bestuurder. Scheidend CEO Ushida en Hideyuki Sakamoto behouden hun functie in de raad van bestuur tot de jaarlijkse algemene vergadering, die gepland staat voor juni.