De Chinese elektrische autogigant BYD heeft zijn voorsprong in de wereldwijde EV-race uitgebreid met een recordwinst in het eerste kwartaal. De autofabrikant versterkte zijn dominante positie op de thuismarkt en zette tegelijkertijd zijn wereldwijde ambities voort. Maar in Europa veranderde het merk van strategie omdat het worstelde met zijn dealernetwerk. 

De nettowinst van de autofabrikant uit Shenzhen steeg naar 9,2 miljard yuan ($1,26 miljard) voor de eerste drie maanden van 2025. Een indrukwekkende sprong, want dit is een verdubbeling ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar. Bovendien betekende deze stijging van 100,4% op jaarbasis BYD's snelste winstgroei in bijna twee jaar, ondanks lastige trends in de geopolitieke markt. De resultaten overtreffen ook die van de belangrijkste rivaal, Tesla, een afstandsmanoeuvre die werd geholpen door de sterke daling van de verkoop (-13%) en omzet (-71%) van de laatste.

Mislukte inkomsten

De resultaten laten BYD's agressieve positionering op de markt zien, waaronder een gedurfde prijsstrategie en de uitrol van geavanceerde technologieën zoals het “God's Eye” bestuurdersassistentiesysteem, dat nu standaard is in het hele assortiment. Deze strategie heeft het bedrijf geholpen om 13,6% van de hevig concurrerende Chinese EV-markt te veroveren in het eerste kwartaal, waardoor het bedrijf het gecombineerde joint venture-aandeel van Volkswagen van 12,1% passeerde. Een jaar eerder lag BYD nog achter op VW. De rollen zijn omgedraaid, wat weerspiegelt hoe Chinese klanten steeds meer de voorkeur geven aan lokale merken, wat ook wordt veroorzaakt door een hevige prijzenoorlog.

BYD's strategie om de binnenlandse prijzenoorlog voor EV's te laten escaleren, heeft concurrenten zoals Geely, Leapmotor en Toyota gedwongen om hun aanbod te herijken, met innovatieve functies en concurrerende prijzen. Maar hoewel de omzet van BYD in het kwartaal met 36,4% j-o-j steeg tot 170,4 miljard yuan ($23,38 miljard), bleef deze achter bij de verwachtingen van analisten van 179,7 miljard yuan. Het mislopen van de inkomsten wijst op een bredere marktonzekerheid, zoals de aanhoudende impact van wereldwijde tarieven op de Chinese export van EV. 

Meer aandacht voor PHEV

De zonnige resultaten van het bedrijf verbergen misschien de uitdagingen die op de loer liggen. Met ongeveer 90% van de verkoop afkomstig uit China, moet BYD harder pushen om wereldwijd uit te breiden. Het bedrijf wil dit jaar 800.000 voertuigen exporteren, maar de invoerrechten blijven een belangrijke tegenwind vormen.

Vooral de Europese ambities van BYD hebben met hobbels te maken gehad. Nadat het bedrijf moeite had met het opbouwen van een robuust dealernetwerk en het aannemen van leidinggevenden met lokale expertise, is het bezig met het reorganiseren van de regionale activiteiten. Het heeft onlangs verschillende voormalige Stellantis-managers aangenomen voor belangrijke leidinggevende functies. 

Deze stappen volgen op strategische misstappen, waaronder een aanvankelijke terughoudendheid om plug-in hybrides aan te bieden in markten waar het gebruik van EV nog steeds traag verloopt. Onder het nieuwe management heeft BYD het roer omgegooid en de plug-in hybrides centraal gesteld in de Europese strategie.

Al met al blijft het verkooptraject van BYD sterk. De leveringen zijn sinds 2020 verzevenvoudigd tot 4,2 miljoen eenheden in 2024. Na Tesla vorig jaar te hebben ingehaald als 's werelds grootste EV-verkoper, staat BYD nu wereldwijd op de zesde plaats van grootste autofabrikanten. En het ziet er niet naar uit dat er snel een einde zal komen aan deze zegetocht.