BYD, de grootste autofabrikant van China, heeft de prijzen van zijn elektrische auto's uit de Dynasty- en Ocean-serie drastisch verlaagd, wat de toenemende druk op 's werelds grootste automarkt onderstreept. De kortingen - tot wel 34% - komen te midden van uitdijende dealervoorraden en een afnemende eetlust onder Chinese consumenten, en hebben schokgolven door de sector gestuurd, waardoor de aandelenkoersen zijn gedaald en de angst voor een nieuwe zware prijzenoorlog is aangewakkerd.

De promotie, die eind vorige week werd aangekondigd op het Chinese sociale media platform Weibo, heeft betrekking op 22 elektrische en plug-in hybride modellen en loopt tot eind volgende maand. Een van de belangrijkste aanbiedingen is de compacte Seagull EV uit BYD's Ocean-assortiment, een budgetmodel dat onlangs in Europa en België debuteerde onder de naam Dolphin Surf.

De auto begint nu bij RMB 55.800 (ongeveer € 7.100), een daling ten opzichte van RMB 69.800. Ondertussen is de plug-in hybride Qin Plus DM-i uit de Dynasty-serie gedaald naar RMB 63.800 (€ 8.100), in vergelijking met de vorige notering van RMB 79.800.

Voorraden en vertragende verkoop

De agressieve kortingen weerspiegelen een diepere malaise in de markt. Volgens analisten van Deutsche Bank steeg de voorraad op dealerniveau van BYD met 150.000 voertuigen in de eerste vier maanden van 2025, wat gelijk staat aan de verkoop van een halve maand. De huidige voorraadniveaus worden geschat op drie tot vier maanden, een drempel die onhoudbaar wordt geacht voor dealers.

De ambitieuze doelstelling van het bedrijf om dit jaar 5,5 miljoen voertuigen te verkopen - een stijging van 30% ten opzichte van 2024 - loopt steeds verder uit de pas met het huidige verkooptempo, dat een groei laat zien van slechts 15% op jaarbasis. De kortingen zijn een duidelijke poging om die kloof te overbruggen. Maar de strategie is niet zonder kosten gebleven: De aandelen van BYD kelderden maandag meer dan 8% op de beurs van Hong Kong, terwijl concurrenten Geely en Great Wall Motor ook verliezen leden van meer dan 5%, omdat beleggers zich schrap zetten voor een nieuwe ronde van margedruk.

Golfeffect

Het is voorspelbaar dat de rivalen van BYD weinig tijd hebben verspild om te reageren. IM Motors heeft de prijs van zijn LS6 SUV met 45.000 RMB verlaagd naar 194.900 RMB, terwijl Leapmotor prijsverlagingen van meer dan 30% heeft aangekondigd voor zijn C11 en C16 elektrische SUV's met groot bereik. Geely's submerk Galaxy heeft zich bij de strijd gevoegd met kortingen variërend van 8 tot 18% op verschillende modellen.

Analisten zeggen dat de kortingen een bredere prijzenoorlog kunnen ontketenen. De laatste grote prijzenoorlog brak uit in 2023 toen Tesla de prijzen verlaagde, wat een schokgolf door de industrie veroorzaakte. Die schermutseling ging voornamelijk over EV's in het middensegment. Deze keer is de focus verschoven naar het goedkope segment van de markt - een segment waar de winstmarges al flinterdun zijn.

Analisten van Citi Research zeggen dat de nieuwe golf van prijsverlagingen “een sterk signaal afgeeft over de harde realiteit van de eindmarkt” en waarschuwen voor verdere escalatie. Duitse autofabrikanten hebben op hun beurt lang vermeden om deel te nemen aan dergelijke prijsgevechten en bestempelen ze als “ruïneus”. Voorlopig lijken ze genoegen te nemen met marges boven marktaandeel - zelfs als dat betekent dat ze meer terrein moeten prijsgeven in China's fel concurrerende EV-landschap.