Na de VS heeft nu ook Frankrijk de benodigde apparatuur om brandwerendheidstests op vliegtuigmotoren uit te voeren. Dat meldt de Franse zakenkrant Le Figaro.
Het platform voor onderzoek naar brand in vliegtuigmotoren wordt gevestigd in het Franse National Center for Aerospace Research (ONERA), 15 km ten zuiden van Toulouse. Het centrum, opgericht in 1968, speelt een centrale rol in het Europese lucht- en ruimtevaartonderzoek.
Europese primeur
Tot nu toe moest de Europese vliegtuigbouwer Airbus altijd naar de VS reizen om brandwerendheidstests op zijn vliegtuigen uit te voeren. Alleen de FAA, de Amerikaanse toezichthouder voor de luchtvaart, beschikt immers over dergelijke apparatuur.
Daar komt nu verandering in, want vanaf nu beschikt het Franse onderzoekscentrum voor lucht- en ruimtevaart (ONERA) in Toulouse ook over zo'n platform om het risico op brand in vliegtuigmotoren te bestuderen door te anticiperen op de impact van composietmaterialen en waterstof. In tegenstelling tot de Amerikaanse toezichthouder wordt de apparatuur echter alleen gebruikt voor onderzoeksdoeleinden, niet voor certificeringsdoeleinden.
“Unieke testmogelijkheden”
Het PyCoFire (Pyrénées Composite Fire Research) platform, gelegen op de site van Fauga-Mauzac en goed voor een investering van 14 miljoen euro, beschikt over 's werelds eerste onderzoeksapparatuur waarmee realistische brandscenario's in het motorcompartiment op ware grootte kunnen worden gesimuleerd en geanalyseerd.
Volgens Bruno Sainjon, CEO van ONERA, “is het hebben van zo'n unieke testcapaciteit een belangrijke strategische troef voor Europa en voor Frankrijk”, alleen al om het risico op industriële spionage te voorkomen, bijvoorbeeld.
Composieten
Het bijzondere aan de PyCoFire testfaciliteit is dat deze is ontworpen om het brandgedrag van nieuwe vliegtuigmaterialen, met name composieten, te testen en te analyseren in motorcompartimenten die Airbus en Safran, twee grote geldschieters, bijvoorbeeld in de toekomst zouden willen gebruiken.
Traditioneel werd in de luchtvaart voornamelijk metaal gebruikt, maar een nieuw vliegtuigmateriaal, zoals composiet, bestaat uit een opeenvolging van lagen vezels die met hars aan elkaar verbonden zijn. In geval van brand breekt de hars af en ontstaan er gasbellen. Hierdoor ontstaan blaasjes die gaan ontsteken. Dit fenomeen is bijvoorbeeld veel complexer om digitaal te simuleren dan metaal, en juist omdat er zo weinig bekend is over brandgedrag, willen ingenieurs en wetenschappers het verder testen en analyseren.
Milieuvriendelijkheid
Een bijkomend voordeel van het platform is dat het een luchthavenbrand kan simuleren bij extreme temperaturen, variërend van zeer koud tot zeer heet, evenals verschillende luchtstroomcondities.
Het biedt ook de mogelijkheid om innovatieve, milieuvriendelijke blustechnologieën te ontwikkelen en te evalueren. Het blusgas Halon is bijvoorbeeld uiterst effectief maar zeer vervuilend en het gebruik ervan zal uiteindelijk verboden worden in de luchtvaart.
Het platform zal ook worden gebruikt als onderdeel van het Europese Concerto-programma om de effecten van waterstoflekken op een vliegtuig te onderzoeken.
