Kia heeft plannen bevestigd voor een elektrische stadsauto van minder dan €25.000 als onderdeel van haar nieuwe EV-line-up, naast een SDV-platform van de volgende generatie en range-extender-technologie voor grotere modellen. Het merk blijft een balans zoeken tussen EV's, hybrides en verbrandingsmotoren om aan de wereldwijde vraag te voldoen.

Kia bereidt een elektrische stadsauto op instapniveau voor die voor het einde van dit decennium op de markt moet komen en een prijs heeft van minder dan € 25.000, vertelde Kia president en CEO Ho Sung Song aan het Britse tijdschrift Autocar. Geruchten suggereren dat voor het einde van volgend jaar een EV1 Concept (als de auto inderdaad EV1 gaat heten) zou kunnen worden onthuld, terwijl de echte auto in 2028 wordt verwacht.

Het model komt onder de aankomende EV2 als onderdeel van Kia's uitgebreide elektrificatiestrategie, die de volgende generatie softwaregedefinieerde voertuigen (SDV's) combineert met de voortdurende ontwikkeling van hybride en verbrandingsaandrijflijnen.

Multi-oplossing benadering

Daarmee voegt Kia zich bij het groeiende aantal fabrikanten dat kiest voor een multi-oplossing benadering van aandrijflijnen. Verschillende fabrikanten die aanvankelijk verklaarden dat ze tegen 2030 alleen nog maar elektrische auto's zouden produceren, zijn al van koers veranderd en nemen nu ook andere soorten aandrijving mee, tot ver na het einde van dit decennium.

In een gesprek met het Britse nieuwsportaal bevestigde Song de toewijding van het merk aan betaalbare e-mobiliteit, waarbij hij opmerkte dat een model van minder dan €25.000 “een gebied is dat we bestuderen en ontwikkelen”. In april werd bekend dat Kia, samen met Hyundai natuurlijk, de focus op de onderkant van de markt voor elektrische auto's wilde versterken.

Destijds werd gemeld dat de merken voor de massamarkt samen 35 nieuwe en vernieuwde producten zullen introduceren in 2026, waaronder kleinere en goedkopere elektrische auto's. De elektrische stadsauto voor minder dan €25.000 maakt waarschijnlijk deel uit van die line-up.

Budget EV's

Bovendien zal Kia zijn budget EV-portfolio volgend jaar versterken met twee modellen. Het bedrijf is van plan om te beginnen met de productie van de Euro-gerichte EV2 in februari 2026 en zal naar verwachting in het voorjaar van 2026 naar de dealers verscheept worden. In april onthult Kia de elektrische variant van de Syros, de kleine SUV voor India. Wereldwijd is Kia van plan om tegen 2030 een gevarieerd EV-gamma met 15 modellen op de markt te brengen.

Maar terug naar de aankomende elektrische stadsauto: Song vertelde Autocar dat het project momenteel ‘huiswerk’ is voor Kia. De sterke elektrische line-up van het bedrijf, van EV3 tot EV9 en met EV5 en EV2 in aantocht, vermindert echter de directe druk van de regelgeving om de Picanto met verbrandingsmotor te vervangen, die na de update van 2023 te koop blijft.

De nieuwe EV zou effectief de Picanto opvolgen wanneer zijn levenscyclus eindigt voor 2030, hoewel Song suggereerde dat een ICE en EV stadsauto naast elkaar zouden kunnen bestaan, afhankelijk van de CO₂ regelgeving. Met het voorgestelde prijskaartje kan de EV1 eerder beschouwd worden als een concurrent voor de Fiat Grande Panda, Renault 5 of Volkswagen ID.2 dan voor de kleine en goedkope EV's (onder €20.000) zoals de Renault Twingo, de aankomende Dacia Spring opvolger, de VW ID.1 en ongetwijfeld enkele Chinese concurrenten.

Hybride, PHEV en EREV

Hoewel Kia verwacht dat Europa volledig overstapt op EV's, benadrukte Song dat hybride, plug-in hybride en range-extender (EREV) aandrijflijnen essentieel blijven voor de flexibiliteit van de wereldwijde markt: “De eindbestemming in Europa is EV, daarom wil ik een krachtige EV-speler zijn in Europa,” vertelde hij aan Autocar. “Maar als we naar de wereldwijde vraag kijken, moeten we alternatieve aandrijflijnen hebben.”

Range-extender-technologie is spannend voor zware of grote voertuigen, waar puur elektrische aandrijving technisch een uitdaging blijft. De eerste range-extender EV van Kia zal naar verwachting vóór 2030 op de markt komen, waarmee het hybride en plug-in hybride portfolio wordt uitgebreid voor markten waar EV-infrastructuur ontbreekt in verschillende delen van de wereld.

SDV is de toekomst

Kia ontwikkelt een nieuwe ‘Software Defined Vehicle’ (SDV)-architectuur voor zijn grotere voertuigen, die de ontwikkeling van hardware en software ontkoppelt, wat kortere ontwikkelingscycli en kostenbesparingen mogelijk maakt. “Omdat we hardware en software ontkoppelen, kunnen we flexibeler zijn en verschillende soorten voertuigen maken op basis van hetzelfde platform,” legt Song uit.

De ontwikkeling is al drie jaar aan de gang, met een proefproject dat bekend staat als de ‘SDV Pace Car’, met ‘volwaardige SDV-technologie en AI-geïntegreerde autonome rijtechnologie’. Het zal volgend jaar als demonstratiemodel worden gepresenteerd, voordat het nieuwe software-ecosysteem in 2027 in volumemodellen wordt gelanceerd.

De architectuur zal de vervangers voor de EV6 en EV9 ondersteunen. Toekomstige op SDV gebaseerde modellen zullen ook een grotere personalisatie van de gebruikersinterface en frequente over-the-air (OTA) software-upgrades ondersteunen om de gepercipieerde frisheid van het voertuig te verbeteren.

Kia's aankomende EV-plannen gaan verder dan alleen personenauto's. De PBV (purpose-built vehicle) strategie van het bedrijf zal de PV5 elektrische bestelwagen eerst gelanceerd, gevolgd door de PV7 in 2027 en de PV9 in 2029. De lessen van deze commerciële voertuigen, met name op het gebied van software- en hardware-integratie, zullen ook van pas komen bij de ontwikkeling van personenauto's.

Ontwerp en innovatie

Design blijft centraal staan in de kracht van het merk Kia. “Als we [met hetzelfde design] blijven herhalen, zullen klanten het misschien saai vinden,” legde Song uit, die toekomstige designvernieuwingen bevestigde naast de voortdurende onthulling van conceptcars.

Tot slot is Kia van plan om AI-assistenten te introduceren in de hele line-up om de functionaliteit van voertuigen te verbeteren, in samenwerking met bedrijven zoals Samsung. “Klanten verwachten meer innovatie in onze voertuigen. Ze ervaren geheel nieuwe functies op smartphones. Ze willen hetzelfde in onze voertuigen,” legt Song uit. Volledig autonoom rijden blijft een ontwikkelingsprioriteit, die moet worden ingebouwd in de komende SDV-architectuur terwijl Kia zijn hele mobiliteitsecosysteem omzet naar softwaregeleide innovatie.