Renault Group heeft zijn onlangs benoemde CFO, Duncan Minto, benoemd tot interim CEO ter vervanging van Luca de Meo, die de autofabrikant verlaat om leiding te geven aan de luxegroep Kering.

Minto zal het bedrijf leiden naast Jean-Dominique Senard, voorzitter van de Renault Groep, zei Renault in een persbericht op 15 juli. Het bedrijf zei dat de zoektocht naar een permanente CEO “al in volle gang is”.”

Het nieuws van het vertrek van de Meo was voor veel mensen een schok, zoals blijkt uit het feit dat Renault nu een interim CEO moet benoemen. Renault kondigde het ontslag van de Meo aan op 15 juni en zei dat het voor 15 juli, de Meo's laatste dag, een vervanger zou benoemen.

Blijkbaar is de zoektocht naar een nieuwe baas niet zo eenvoudig en je kunt er gemakkelijk van uitgaan dat zelfs het bestuur van de Renault Groep een beetje verrast was door de stap van de Meo. Andere kandidaten voor de functie zijn onder andere Dacia CEO Denis Le Vot, voormalig hoofd inkoop Maxime Picat van Stellantis, en Francois Provost, directeur inkoop van de Renault Group. Tenzij Jean-Dominique Senard nog een troef achter de hand heeft en met nog een andere naam op de proppen komt.

De 50-jarige Minto is CFO sinds 1 maart, toen hij Thierry Pieton verving. Renault zei in het persbericht dat Minto “een solide ervaring heeft in financiën en een goed begrip van de problemen die spelen”.”

Minto studeerde aan de Universiteit van St. Andrews in Schotland en begon zijn carrière bij Renault Group UK in 1997. In 2001 trad Minto in dienst bij de financiële afdeling van Renault in Frankrijk, waar hij verantwoordelijk was voor investor relations. In 2006 werd hij benoemd tot financieel directeur van Renault-Nissan Portugal, in 2012 tot algemeen directeur van Renault Ierland en in 2013 tot CFO van de regio Azië-Pacific.

Hij werd gepromoveerd tot Vice President Finance, Group Control Analysis, in 2017, werd vervolgens CFO van het merk Dacia in 2022 en nam vervolgens de rol van CFO van het merk Alpine op zich in 2023.

De Meo's ommekeer

Minto neemt het stokje over van Luca de Meo, 58, een voormalig topman van Volkswagen Group en Fiat die de financiën van Renault heeft omgebogen van recordverliezen van meer dan 8 miljard euro in 2020 naar een winst van 4,3 miljard euro in 2024 en die een nieuwe impuls heeft gegeven aan een automaker die nog steeds lijdt onder de gevolgen van de arrestatie van CEO Carlos Ghosn eind 2018.

Ghosn werd in 2018 in Tokio gearresteerd op beschuldiging van financiële malversaties. Het veroorzaakte diepe scheuren in de Renault-Nissan Alliantie en zette vraagtekens bij Ghosns volume- en schaalgedreven bedrijfsplan. De Meo implementeerde een Renaulution turnaround plan, dat de automaker in ongeveer een jaar weer winstgevend maakte en in 2024 recordmarges opleverde. Het volgende strategische plan, Futurama, wordt deze herfst gepresenteerd.

Doelstellingen herzien

In zijn eerste toespraak als CEO moest Duncan Minto aankondigen dat de Renault Groep zijn jaardoelstellingen moest bijstellen vanwege “de verslechtering van de dynamiek op de automarkt”. De fabrikant heeft zijn voorspelde operationele marge van 7% of meer bijgesteld naar 6,5%.

Renault werd in juni geconfronteerd met verkoopvolumes die achterbleven bij de verwachtingen, veroorzaakt door een “afnemende markt van individuele kopers en een slechte prestatie van de LCV-markt in heel Europa.” Toch blijkt uit voorlopige cijfers dat de Renault Groep in de eerste helft van 2025 nog steeds een omzet wist te behalen van €27,6 miljard, 2,5% hoger dan in dezelfde periode vorig jaar.

De operationele marge draaide om met 6%, wat volgens Duncan Minto jammer is. “We mikten hoger voor het eerste semester van 2025, maar we verwachten nog steeds een positieve evolutie in de tweede helft van het jaar.”

Om dit te bereiken wil Renault zijn kostenbesparingsplan versterken. Meer nieuws hierover volgt eind juli, wanneer het bedrijf zijn kwartaalcijfers presenteert. Minto ziet geen significante verbetering in de markt voor individuele kopers in de tweede helft van het jaar. Toch rekent de nieuwe baas erop dat zijn ’multi-oplossing“-aanbod aan de verwachtingen zal voldoen. Renault zal voor het einde van het jaar nog een reeks nieuwe modellen presenteren.

Reactie aandeelhouders

De reactie van de aandeelhouders van Renault op de aankondigingen was vernietigend. Gisteren daalde een Renault-aandeel 18% op de Parijse beurs, de grootste waardevermindering in vijf jaar.

Zoals altijd hebben beursaandeelhouders en speculanten heftig gereageerd wanneer een bedrijf een waarschuwing over toekomstige financiële resultaten publiceert. Vooral voor autobedrijven, die gevoelig zijn voor diverse tegenslagen in een zeer volatiele en onvoorspelbare markt, blijft de dreiging van grillige aandeelhouders even groot en schadelijk als altijd.

De afgelopen weken is er veel te doen geweest over TACO, wat staat voor ‘Trump Always Chickens Out’, verwijzend naar zijn vele veranderingen van gedachten, beleid, stemming en acties. Je moet ook denken aan SACO, wat betekent dat aandeelhouders altijd wegkippen bij de geringste aanwijzing van ‘band nieuws’.