De Europese Ruimtevaartorganisatie (ESA) heeft met succes een Ariane 6-raket gelanceerd vanuit Frans Guyana, waarmee de vier ton zware MetOp-SG-A1 satelliet in een baan om de aarde werd gebracht.

De satelliet zal het weer, het klimaat en de luchtvervuiling monitoren, wat een belangrijke stap is in de richting van een grotere Europese onafhankelijkheid op het gebied van ruimtevaart en meteorologie.

Nauwkeurigere metingen

De MetOp-SG-A1 is uitgerust met zes geavanceerde instrumenten, waaronder de infrarode atmosferische sounder IASI-NG, die metingen levert die twee keer zo nauwkeurig zijn als zijn voorganger. Deze sensor meet temperatuurprofielen, vochtigheid, oceaan- en landtemperaturen en 16 klimaatvariabelen, zoals broeikasgassen en woestijnstof.

Het bevat ook een microgolfradiometer, een multispectrale beeldradiometer en de Sentinel-5 spectrometer voor Copernicus, de aardobservatiecomponent van het ruimteprogramma van de Europese Unie.

Dit laatste instrument is ontworpen om cruciale gegevens te leveren over luchtverontreinigende stoffen, ozon, klimaatgerelateerde gassen zoals methaan, ammoniak en stikstofdioxide (NOx), UV-straling en vegetatiefluorescentie. Deze gegevens zullen meteorologen helpen om stormen en zware regenval beter te voorspellen, waardoor boeren gewassen beter kunnen beschermen, netbeheerders de energievoorziening effectiever kunnen beheren en piloten en zeelieden veiliger kunnen navigeren.

Een onafhankelijkere EU

De satelliet bevindt zich in een zon-synchrone baan op ongeveer 800 km boven de aarde, waardoor hij in 24 uur de hele planeet met hoge resolutie kan scannen. MetOP-SG-A1 is gebouwd door Airbus Defense and Space voor EUMETSAT, het Europese agentschap voor weersatellieten, en zal naar verwachting operationeel blijven tot 2040.

ESA en EUMETSAT benadrukken dat MetOp-SG-A1 niet alleen een technologische sprong is, maar ook een strategische zet. Europa wil minder afhankelijk worden van buitenlandse weer- en klimaatgegevens. Eerder deze maand meldde de Amerikaanse publieke omroep NPR dat president Trump van plan is een einde te maken aan twee NASA-missies die CO₂ meten - gegevens waar Europa ook veel gebruik van maakt. Door haar eigen satellieten te lanceren, kan de EU vitale metingen van het klimaat en de luchtkwaliteit veiligstellen. Volgend jaar zal ESA haar eigen CO₂-monitoring satellieten lanceren.

Wat is de volgende stap?

MetOp-SG-A1 is het eerste van drie satellietparen die in de komende twee decennia worden gelanceerd. Samen zullen ze 14 keer per dag hogeresolutiegegevens vastleggen over de atmosfeer, oceanen, ijskappen en landoppervlakken. Ze zullen samenwerken met de Europese Meteosat-serie, die in juli zijn tweede satelliet van de derde generatie, MTG-S1, heeft toegevoegd.

“De lancering van MetOp-SG-A1 is een belangrijke stap voorwaarts om de nationale weerdiensten in onze lidstaten te voorzien van betere instrumenten om levens te redden, eigendommen te beschermen en veerkracht op te bouwen tegen de klimaatcrisis,” zei Phil Evans, directeur-generaal van EUMETSAT.

Dit is pas de tweede keer in de Europese geschiedenis dat er twee satellieten in één jaar worden gelanceerd. De vorige keer was in 2012.