Er is nog een andere hobbel in de NMBS-saga over de aanwijzing van het Spaanse bedrijf CAF als voorkeursgegadigde voor een miljardenbestelling van maximaal 600 nieuwe treinstellen.

Nadat het Franse bedrijf Alstom zijn wettelijke rechten bleef uitoefenen voor de Raad van State in België met betrekking tot de aanbesteding, zijn nu ook vier NGO's naar de Raad van State gestapt om te eisen dat de Belgische openbare spoorwegmaatschappij de onderhandelingen met CAF stopzet.

Dit melden de kranten De Standaard en Le Soir. VN-rapporteur Francesca Albanese steunt de oproep van de maatschappelijke organisaties.

Tramlijn in illegale Israëlische nederzettingen

Volgens de NGO's 11.11.11, Vrede vzw, Al Haq Europe en Intal moet het Baskische bedrijf Construcciones y Auxiliar de Ferrocarriles (CAF) uitgesloten worden van de openbare aanbestedingsprocedure omdat het betrokken is bij de bouw en het onderhoud van de Jerusalem Light Rail. Dit is een tramlijn die West-Jeruzalem verbindt met illegale Israëlische nederzettingen op de bezette Westelijke Jordaanoever.

Verschillende Belgische politieke partijen hebben er eerder ook op gewezen dat het “bijzonder verontrustend” is dat een Belgisch overheidsbedrijf een partnerschap aangaat met een bedrijf dat betrokken is bij de uitbreiding van de tramlijn.

Ironisch genoeg speelde de concurrent van CAF, Alstom, ook een belangrijke rol in de Jerusalem Light Rail, vooral in de beginfase van het project. Door aanhoudende druk, verschillende juridische procedures en wijdverspreide internationale kritiek besloot Alstom zich echter geleidelijk terug te trekken uit de exploitatie en nieuwe aanbestedingen.

Ook lokale protesten

Na eerdere klachten van Alstom en het Duitse Siemens heeft de raad van bestuur van NMBS unaniem bevestigd haar keuze voor CAF als voorkeursgegadigde voor de levering van nieuwe treinen eind juli.

NMBS vroeg CAF wel om te bevestigen dat haar activiteiten het internationaal recht en de mensenrechten respecteren, iets wat moeilijk te realiseren is gezien de nauwe betrokkenheid van het Spaanse bedrijf bij de Israëlische bezettingen.

Volgens De Standaard, die Jan Buelens citeert, een advocaat bij Progress Lawyers die de NGO's vertegenwoordigt, “is deze mededeling niet opgenomen in de gunningsbeslissing zelf.”

De ondernemingsraad van CAF heeft zich ook herhaaldelijk uitgesproken tegen het Jerusalem Light Rail project. De ondernemingsraad heeft expliciet verklaard dat het project in strijd is met de internationale wetgeving en ethische normen. Lokale vakbonden, gemeenteraden en mensenrechtenorganisaties in Baskenland kwamen ook in actie, maar CAF heeft nog geen formele terugtrekking aangekondigd.

‘We respecteren de mensenrechten’

CAF stelt dat het aanbestedingsproces en het contract rechtsgeldig zijn, dat het voldoet aan de wettelijke vereisten met betrekking tot mensenrechten en dat politiek activisme geen invloed heeft op de toepasselijke aanbestedingscriteria.

De nieuwe tramlijn loopt echter wel door nederzettingen in bezet gebied, zoals Neve Yaakov, Pisgat Ze'ev, Ramot en Gilo, en veel internationale organisaties beschouwen dit als het faciliteren van een illegale situatie.

Op verschillende plaatsen is Palestijns land onteigend en zijn huizen gesloopt voor de aanleg van de lijnen. Palestijnse dorpen en gemeenschappen op de Westelijke Jordaanoever hebben ook geen toegang tot dit netwerk.

Daarom heeft de VN Mensenrechtenraad bedrijven als CAF op lijsten gezet van bedrijven die bijdragen aan het nederzettingenproject. Het is ook de reden waarom Albanese, die als VN-rapporteur de oorlog in Gaza documenteert en de VN Mensenrechtenraad adviseert, de oproep van de NGO's steunt.

Betrokkenheid is duidelijk

In augustus 2019 kreeg het TransJerusalem J-NET consortium, bestaande uit CAF en het Israëlische bouw- en infrastructuurbedrijf Shapir Engineering, een contract ter waarde van ongeveer 1,8 miljard euro voor onder andere de levering van 114 nieuwe Urbos trams, evenals systeemontwerp, signalering, elektrificatie en andere elektromechanische systemen.

Het kreeg ook een belang van 50% in de SPV, een aparte juridische entiteit die verantwoordelijk is voor de exploitatie en het onderhoud van de nieuwe lijnen. De omzet van deze SPV wordt geschat op ongeveer 1 miljard euro.

Ondanks deze feiten zijn zowel NMBS als de andere openbare vervoersmaatschappijen, De Lijn, TEC en MIVB/STIB, bestellingen blijven plaatsen bij CAF. Volgende week wordt de zaak behandeld door de Raad van State.

Zwakke excuses

In een reactie op de tussenkomst van de vier NGO's in de procedure die Alstom en Siemens hebben aangespannen bij de Raad van State met betrekking tot het MR30-dossier, verklaart de NMBS dat ze “de gebeurtenissen in Palestina met afschuw bekijkt” en dat ze “intens meeleeft met de plaatselijke burgerbevolking”, maar dat het dossier voor de aankoop van de nieuwe MR30-treinstellen aanleiding geeft tot “een debat in de media dat veel verder gaat dan de essentiële aankoop van treinen door de NMBS”.”

NMBS wijst er ook op dat het “in het kader van deze aanbesteding, die loopt sinds december 2022, steeds heeft toegezien op de strikte naleving van de Europese aanbestedingsregels.”

NMBS vindt dat het niet aan haar is om het buitenlands beleid of handelsbeleid van Belgische en/of Europese bedrijven te bepalen. “Er bestaat geen bindend juridisch instrument voor Israëlische bedrijven, noch voor bedrijven die actief zijn in Israël en/of Palestina. NMBS kan niet in de plaats treden van de Belgische of Europese politieke autoriteiten om een dergelijk instrument uit te vaardigen.”

Het bedrijf zwijgt echter over zijn eigen morele of ethische criteria. “NMBS is zich er terdege van bewust dat CAF direct betrokken is bij grove schendingen van het internationaal recht,” zegt Meddi Salhi, campagnecoördinator bij Intal Globalize Solidarity. “We hebben het management talloze rapporten gegeven waarin de betrokkenheid van CAF wordt gedocumenteerd. Toch vegen ze dit van tafel en vragen ze om een verklaring van CAF zelf. Deze houding is pure hypocrisie.”

Bovendien had het comité van de Beasain-fabriek in 2019 al een officieel verzoek ingediend bij CAF om zich terug te trekken uit het project in Israël. Ze voerden aan dat het project “de principes van het internationaal recht niet respecteert en de mensenrechten schendt.”

In juli van dit jaar, ruim voor de definitieve goedkeuring van de aanbesteding door de raad van bestuur van NMBS, kondigden verschillende ondernemingsraden van de CAF ook aan dat ze formeel geëist hadden dat het management de mensenrechten niet zou schenden en alle commerciële banden met Israël zou verbreken, vooral in de bezette gebieden.

Tijdens een persconferentie op dinsdag over deze kwestie verklaarde speciale VN-rapporteur voor de bezette Palestijnse gebieden Francesca Albanese dat “business as usual niet langer een optie is. Sancties werden opgelegd aan het apartheidsregime in Zuid-Afrika, terwijl Israël veel verder is gegaan dan Zuid-Afrika in zijn misdaden tegen de menselijkheid. Als staten niet handelen, moeten we in tijden van genocide allemaal ons uiterste best doen om ervoor te zorgen dat we niet medeplichtig zijn. Dit geldt ook voor burgers en bedrijven.”