De nieuwe tram in Luik rijdt sinds eind april en blijkt een doorslaand succes. Hoewel er niet meteen betrouwbare openbare bronnen beschikbaar zijn, meldt de krant Le Soir 100.000 gebruikers per week, wat zou neerkomen op meer dan 2 miljoen passagiers tot nu toe.

Het enige nadeel is dat automobilisten nog steeds moeten wennen aan de aanwezigheid van de tram in het straatbeeld en de bijbehorende voorrangsregels. Gemiddeld is er meer dan één aanrijding tussen andere weggebruikers en een tram per week.

Meer dan 20 botsingen

“We hebben de mijlpaal van 100.000 validaties per week twee keer op rij overschreden”, zegt Daniel Wathelet, hoofd communicatie van de Luikse tram in Le Soir. “Dit zet druk op de teams en de apparatuur, omdat sommige tramtoestellen niet beschikbaar zijn.”

Succes heeft immers ook een keerzijde. Normaal rijden er 18 trams tijdens de spitsuren, maar door het hoge aantal botsingen tussen trams en auto's - meer dan één per week - zijn er momenteel slechts 15 beschikbaar.

Het feit dat een tram ongeveer 64 ton weegt en tientallen meters nodig heeft om te stoppen, speelt hier ongetwijfeld een rol, hoewel andere weggebruikers nog steeds moeten begrijpen dat trams altijd voorrang hebben. Meer specifiek, van de 26 geregistreerde ongevallen sinds de tram werd geïntroduceerd, Bij de helft was een ander voertuig betrokken, bij twee fietsers, bij één e-scooter en bij tien voetgangers.

Busdiensten zijn verslechterd

En er zit nog een vervelende kant aan de zaak. Op sociale media uiten heel wat Walen hun ongenoegen over het feit dat de trams overvol zijn, wat er ook op wijst dat de capaciteit van de bussen onvoldoende is.

Deze week heeft de TEC in Luik de Busway-lijn in gebruik genomen, maar bewoners van sommige afgelegen wijken vinden dat de busdiensten er tegelijkertijd op achteruit zijn gegaan.

Volgens Combali, een collectief voor mobiliteit in Luik, blijkt dat op sommige plaatsen de frequentie en de omvang van de busdiensten inderdaad zijn afgenomen sinds de komst van de tram. Ook de betrouwbaarheid is achteruitgegaan: bussen rijden te laat, zijn overvol tijdens de spits of komen gewoon niet aan.

Petitie voor uitbreiding tramnet

De kwestie heeft al geleid tot verschillende vragen in het Waalse parlement. De Waalse minister van Mobiliteit François Desquesnes (Les Engagés) heeft ook aangegeven dat er een vergadering met TEC gepland is voor 23 september. Ondertussen zijn er naar verluidt al wijzigingen aangebracht aan bepaalde lijnen.

In mei dienden voorstanders van een uitbreiding van het tramnet in Luik een petitie met 1.114 handtekeningen in bij de mobiliteitscommissie van het Waalse parlement. Ze vragen om een uitbreiding opnieuw op tafel te leggen.

De vorige Waalse regering had een verlenging van de Luikse tram naar Herstal en Seraing goedgekeurd, maar de huidige regering de plannen geannuleerd in augustus vorig jaar. Volgens de initiatiefnemer van de petitie gebeurde dit “te snel en zonder reden”, waardoor duizenden mensen in de buitenwijken van Luik in de kou bleven staan.

Pikant detail: De Belgische dochteronderneming van Colas, de bouwer van de Luikse tramlijn, sloot vorig jaar opnieuw in het rood. De rekeningen vertoonden een verlies van 50 miljoen euro, voornamelijk toe te schrijven aan de bouwwerf in Luik.

In vijf jaar tijd zal het bedrijf, dat deel uitmaakt van de Franse Colas Group en die op zijn beurt weer behoort tot de Franse industriële groep Bouygues, al 143 miljoen euro hebben verloren.