Goed nieuws voor eigenaren van trendy Cowboy fietsen: het merk en de fietsen blijven bestaan. De Franse fietsgroep Rebirth staat op het punt om 80% van het Brusselse fietsbedrijf over te nemen en zal 15 miljoen euro investeren om de fabrikant van connected e-bikes weer op de rails te krijgen.
Cowboy, dat vorig jaar 20 miljoen euro verloor en dit jaar 10 miljoen euro, had in augustus al een memorandum van overeenstemming getekend met Rebirth Group Holding, een bedrijf waarmee het al samenwerkt omdat het hun fietsen assembleert. Volgens de Franse krant Le Figaro wordt de deal naar verwachting half oktober afgerond.
Break-even voorzien voor 2027
De overname betekent dat Cowboy in wezen zijn onafhankelijke controle verliest. Toch was het al enige tijd duidelijk dat dringende actie nodig was om de winstgevendheid te verbeteren en het vertrouwen van de klant te herstellen.
Rebirth wil nu de productiekosten van Cowboy verlagen, bijvoorbeeld door de inkoop van banden voor alle merken van de groep te centraliseren. Er wordt ook overwogen om meer standaardonderdelen te gebruiken, terwijl Cowboy alles vanaf het begin zelf heeft ontwikkeld. “We zouden 2 miljoen euro moeten kunnen besparen”, zegt Rebirth CEO Grégory Trebaol.
“Dit jaar zal het bedrijf nog 8 tot 10 miljoen euro verlies maken op een omzet van 20 tot 22 miljoen euro”, dixit Trebaol. “Maar de omzet zou moeten stijgen naar 40 miljoen euro in 2027, het jaar waarin we break-even zullen draaien.”
130 verkooppunten
Rebirth, zoals de naam al doet vermoeden, is gespecialiseerd in het nieuw leven inblazen van historische fietsmerken, zoals Peugeot, Gitane, Mantra, Angell en Solex, door er moderne technologie in te verwerken. Het heeft fabrieken in Romilly-sur-Seine, vlakbij Parijs, en in Saint-Lô, in Normandië.
Naast het nieuw leven inblazen van deze merken is de controle van het bedrijf over de hele keten een belangrijke troef: het regelt de productie, assemblage (waarbij veel onderdelen in Azië worden gemaakt), het ontwerp, de distributie en de aftersales, waardoor het kosten kan besparen en sneller kan reageren op veranderingen in de markt.
Door de overname van Cycleurope werden ze bijvoorbeeld eigenaar van Vélo & Oxygen, een netwerk van ongeveer 85 winkels. Via partnerschappen met het Franse fietsenmerk Ovelo en geselecteerde dealers in België, Nederland en Duitsland heeft het momenteel 130 verkooppunten.
De aanwezigheid in deze landen, evenals in Zwitserland, zal zich verder uitbreiden. Daarnaast is Rebirth betrokken bij de uitrol van fietsdeelsystemen in verschillende Franse steden en regio's, waaronder Châteaubriant, Grasse en Île-de-France.
Recessie na de hausse?
Nu Cowboy voornamelijk in handen is van een Frans bedrijf, wordt een andere Belgische fietsenfabrikant geconfronteerd met de uitdagingen van de fietsindustrie, zoals de toenemende concurrentie van niet-Europese fabrikanten.
Ridley, dat Eddy Merckx Cycles en het mountainbikemerk Nukeproof overnam, is sinds 2023 voor het grootste deel in handen van de Nederlandse investeringsgroep Torqx Capital Partners. Minerva en Stella gingen ook failliet door slechte economische beslissingen. Thompson en Achielle zijn nog steeds in Belgische handen, net als Norta, Oxford, Åska, Ahooga, Granville, L'Avenir, enz.
De krant De Standaard merkt ook op dat grote beursgenoteerde Belgische bedrijven zoals GBL, D'Ieteren en Colruyt de sector hebben betreden, respectievelijk via Canyon, Lucien en Bike Republic, maar dat ze daar nog geen significante financiële voordelen uit hebben gehaald.
De krant De Tijd wijst er ook op dat, op basis van de momenteel beschikbare cijfers voor de geschatte waarde van Cowboy, de 7.800 particuliere investeerders die hun geld in Cowboy hebben geïnvesteerd via verschillende crowdfundingcampagnes, hun geld zo goed als verloren hebben.
