China eist vanaf volgend jaar dat exporteurs van puur elektrische auto's een vergunning van de overheid krijgen. Hierdoor krijgt Beijing de volledige zeggenschap over welke modellen zijn grenzen verlaten en welke bedrijven in het buitenland mogen concurreren.
Het besluit is bedoeld om de aanhoudende prijzenoorlogen te beheersen. Vanuit diplomatiek oogpunt biedt het de regering van Jinping echter een niet-tarifaire belemmering om over te onderhandelen met exporterende landen. Ook buitenlandse merken die in China produceren worden hierdoor getroffen.
De nieuwe regels werden gepresenteerd in een gezamenlijke verklaring van vier ministeries. Ze worden formeel gerechtvaardigd als een maatregel om de “gezonde ontwikkeling” van de industrie te bevorderen. Toch duidt het beleid op een bredere strategie: de regering wil een strakkere greep op een weerbarstige sector die razendsnel is gegroeid. En dat gaat ten koste van de winstgevendheid, kwaliteit en internationale reputatie.
Race naar de bodem
China heeft Japan ingehaald als 's werelds grootste auto-exporteur in 2023. Vorig jaar verkocht het land meer dan 5,5 miljoen voertuigen in het buitenland, waarvan bijna twee vijfde op batterijen. Maar achter het succes gaat een toenemende druk schuil.
Chinese autofabrikanten zijn verwikkeld in een schadelijke prijzenoorlog, waarbij leiders zoals BYD de stickerprijzen verlagen om hun marktaandeel te verdedigen, wat een golf van bezuinigingen in de hele sector teweegbrengt.
Er vindt een race naar de bodem plaats, maar leidinggevenden waarschuwen dat bedrijven hierdoor haastig op zoek zijn gegaan naar volume in plaats van te investeren in duurzaamheid, ontwerp of klantenondersteuning. Vergunningen bieden Beijing een nieuwe hefboom om die overproductie in te dammen. De exportvergunning moet fabrikanten aanmoedigen om duurzamere groei met een hogere waarde na te streven.
Een andere factor is het imago. Terwijl Chinese elektrische auto's Europa en andere markten overspoelen, hebben regelgevende instanties en consumenten vragen gesteld over garantieservices, software-updates en naleving van lokale normen. In sommige gevallen zijn auto's geëxporteerd via kleine, niet-geautoriseerde handelaren, die vaak niet beschikken over een adequate infrastructuur voor aftersalesondersteuning.
Meer duistere praktijken
Ambtenaren vrezen nu dat slechte service in het buitenland de hele industrie kan besmetten. Door de exportrechten te beperken tot geselecteerde bedrijven kan de overheid de normen bijschaven. Het resultaat? Chinese merken die een betrouwbaarder gezicht geven aan internationale kopers.
Het optreden is ook gericht tegen duistere praktijken. Er zijn berichten over exporteurs die nieuwe auto's vermommen als gebruikte auto's of auto's op de markt brengen zonder de juiste goedkeuringen. Het vergunningenstelsel is bedoeld om deze grijze kanalen in te dammen. De praktijk doet denken aan de kwestie van de zeldzame aardmetalen, die onder licentie werd geplaatst, hoewel meer als tegenwicht in het handelsconflict met de VS.
Buitenlandse fabrikanten die afhankelijk zijn van Chinese fabrieken om wereldwijde markten te bedienen, zullen ook worden getroffen. Volkswagen, Polestar, General Motors en BMW hebben productiefaciliteiten in China, terwijl de fabriek van Tesla in Sjanghai dient als draaischijf voor de export naar Azië en Europa.
De overheid kan haar productie nu heroriënteren. Als het land van bestemming een geschil heeft met China, kunnen licenties worden geblokkeerd. Het zal ook de administratieve complexiteit van het verschepen van auto's naar de rest van de wereld vergroten. Het is duidelijk dat met de volwassenwording van de Chinese automarkt ook de regels en voorschriften strenger worden.
