De grote Europese oliemaatschappijen hebben hun winst in het laatste kwartaal van 2026 meer dan verdubbeld, waardoor de discussie opnieuw is opgelaaid over de vraag of overheden een deel van die winsten moeten belasten en tegelijkertijd overheidsgeld moeten uitgeven om automobilisten te beschermen tegen hoge brandstofprijzen.

Volgens een analyse van de milieulobbygroep Transport & Environment hebben acht grote oliemaatschappijen, waaronder Shell, BP, TotalEnergies, Eni, Repsol, OMV, Orlen en Moeve, in het tweede kwartaal van 2026 gezamenlijk een gecorrigeerde winst van ongeveer 25,8 miljard euro gerapporteerd. Ter vergelijking: in dezelfde periode vorig jaar bedroeg deze winst ongeveer 11,6 miljard euro, een stijging van 122%.

De eigen kwartaalcijfers van de bedrijven bevestigen in grote lijnen de algemene cijfers. Shell alleen al rapporteerde in het tweede kwartaal een gecorrigeerde winst van $9,8 miljard, terwijl BP $5,7 miljard rapporteerde en TotalEnergies ongeveer $6 miljard. Ook Eni en Repsol rapporteerden aanzienlijk hogere winsten.

Geopolitieke spanningen

Deze verbetering viel grotendeels samen met de hernieuwde stijging van de olieprijzen als gevolg van geopolitieke spanningen in het Midden-Oosten. De prijs van Brent-ruwe olie bedroeg tijdens het kwartaal gemiddeld meer dan $100 per vat, wat aanzienlijk hoger was dan een jaar eerder.

Transport & Environment schat dat ongeveer 7,5 miljard euro van de extra winst die in de eerste helft van 2026 is gegenereerd, kan worden toegeschreven aan Europese activiteiten.

Dat cijfer moet echter enigszins worden genuanceerd. Oliemaatschappijen publiceren doorgaans geen exacte winstcijfers voor de Europese markt. T&E schat de Europese winsten daarom door het aandeel van elke onderneming in de EU-inkomsten toe te passen op haar wereldwijde winstcijfers. De organisatie definieert vervolgens ‘meerwinsten’ als het verschil tussen de winsten in 2026 en die welke in de overeenkomstige periode van 2025 zijn gegenereerd.

Daardoor is het bedrag van 7,5 miljard euro eerder een schatting dan een gecontroleerd boekhoudkundig cijfer. Het betekent ook dat niet elke euro aan extra winst noodzakelijkerwijs rechtstreeks aan de hogere olieprijzen kan worden toegeschreven.

Een hogere productie, lagere kosten, overnames of ongewoon zwakke resultaten in 2025 kunnen de vergelijking eveneens beïnvloeden. Toch laten de cijfers zien waarom de roep om nieuwe windfall-belastingen politiek steeds meer weerklank vindt.

België: naar schatting 213 miljoen euro

Alleen al voor België schat T&E dat oliemaatschappijen in de eerste zes maanden van het jaar ongeveer 213 miljoen euro aan extra winst hebben gemaakt. Polen staat bovenaan de lijst van onderzochte landen met ongeveer 1,63 miljard euro, gevolgd door Spanje met 1,48 miljard euro en Duitsland met 1,19 miljard euro.

Het Belgische cijfer is politiek gezien interessant omdat regeringen opnieuw geld uitgeven om de gevolgen van de hoge benzine- en dieselprijzen voor de consument te beperken. In plaats van buitengewone oliewinsten te belasten, heeft België zich tot nu toe vooral gericht op prijsregulering, toezicht door de regelgevende instanties en steun aan de consument.

Andere Europese landen

Andere Europese landen kiezen voor een andere aanpak. Portugal heeft onlangs plannen goedgekeurd voor een heffing van 33% op de winsten van oliemaatschappijen die hoger liggen dan 120% van de gemiddelde winst die in 2024 en 2025 is behaald. De maatregel moet nog definitief door het parlement worden goedgekeurd.

Roemenië hanteert al verschillende regelingen die gericht zijn op ongewoon hoge winsten in de oliesector, waaronder belastingen die gekoppeld zijn aan de Brent-olieprijs.

Italië heeft gekozen voor een bredere aanpak door de regionale vennootschapsbelasting voor energiebedrijven in 2026 en 2027 te verhogen. De regering verwacht dat deze maatregel honderden miljoenen euro’s zal opleveren.

Polen ging zelfs nog een stap verder. Het parlement keurde een 60%-meevallersbelasting op uitzonderlijke winsten in de brandstofsector goed, hoewel de invoering ervan is uitgesteld nadat de president de wetgeving had voorgelegd aan het Grondwettelijk Hof.

Buiten de EU beschikt het Verenigd Koninkrijk al over een van de meest uitgebreide stelsels van Europa. Door de ‘Energy Profits Levy’ wordt het effectieve belastingtarief op winsten uit olie en gas uit de Noordzee verhoogd tot 78%.

Europa heeft het al eens eerder gedaan

Belasting op onverwachte winsten is geen nieuw fenomeen voor de Europese Unie. Naar aanleiding van de energiecrisis die werd veroorzaakt door de Russische invasie in Oekraïne, heeft de EU een tijdelijke solidariteitsbijdrage voor bedrijven in de fossiele brandstoffensector ingevoerd. Winst die het gemiddelde niveau van 2018 tot en met 2021 met meer dan 20% overschrijdt, kan worden belast tegen een minimumtarief van 33%.

Volgens de Europese Commissie heeft het mechanisme in 2022 en 2023 in de lidstaten meer dan 26 miljard euro opgebracht, waarvan een groot deel is gebruikt om huishoudens en bedrijven te ondersteunen die te maken hadden met torenhoge energierekeningen.

Permanent mechanisme

T&E stelt nu dat Europa dit principe nieuw leven moet inblazen en een permanent mechanisme moet instellen dat automatisch in werking treedt wanneer de olieprijzen of de bedrijfswinsten uitzonderlijk snel stijgen.

Het debat legt een ongemakkelijke tegenstrijdigheid voor regeringen bloot. Wanneer de olieprijzen sterk stijgen, verlagen veel landen de brandstofbelastingen of verstrekken ze subsidies om automobilisten te beschermen, waardoor de overheidsinkomsten dalen. Tegelijkertijd kunnen olieproducenten en raffinaderijen hun winsten sterk zien stijgen.

Met een windfall-belasting wordt getracht een deel van die kosten terug te leggen bij de bedrijven die het meest profiteren van de prijsschok.

Voor België, waar T&E de extra winsten in de oliesector in slechts zes maanden op meer dan 200 miljoen euro schat, zou die discussie moeilijk te vermijden kunnen worden als de brandstofprijzen hoog blijven.

Landen met een hoger aandeel elektrische voertuigen zijn veel minder kwetsbaar voor prijsstijgingen. In Denemarken bedraagt het aandeel van volledig elektrische auto’s (BEV) ongeveer 19%, tegenover minder dan 1% in Polen. Uit eerder onderzoek van T&E is gebleken dat het conflict in Iran benzinebestuurders vijf keer harder zal treffen dan bestuurders van elektrische voertuigen.