Uit een enquête in opdracht van de Belgische serviceketen Auto5 blijkt dat de helft van de jonge automobilisten essentieel onderhoud aan hun auto uitstelt, zelfs als dit ten koste gaat van de veiligheid of de levensduur van hun voertuig verkort.

Op het eerste gezicht roept deze bewering de vraag op of ze een echte maatschappelijke trend weergeeft of dat ze de belangen dient van een bedrijf dat actief is in de verkoop en het onderhoud van banden. Maar in een bredere Europese context wordt het beeld genuanceerder: hoewel er weinig grondige academische studies over dit onderwerp zijn, wijzen verschillende onafhankelijke Britse enquêtes in dezelfde richting.

Achter het gedrag van jonge bestuurders schuilt echter een nog grotere structurele verschuiving die zowel onderhoudsbedrijven als Auto5 als dealerwerkplaatsen zorgen baart: naarmate er meer elektrische voertuigen op de weg komen, wordt de hele economie van auto-onderhoud op zijn kop gezet.

Meer prijsbewust

Wat betekent de enquête tonen? Jonge bestuurders, die onder financiële druk staan en vaak in oudere auto's rijden, lijken vaker dan oudere automobilisten onderhoudsbeurten over te slaan, reparaties uit te stellen of door te rijden op versleten banden, zo blijkt uit een enquête onder 800 respondenten, uitgevoerd in opdracht van Auto5.

“Ze blijken aanzienlijk prijsbewuster te zijn: meer dan de helft van hen (53,4%) vergelijkt actief onderhoudsprijzen, tegenover slechts 27,1% van de eigenaren van oudere auto's.”

“Ze zijn ook veel meer geneigd om goedkopere alternatieven te zoeken (60,61 TP3T tegenover 34,61 TP3T) en over te stappen van een merkdealer naar een onafhankelijke multimerken garage (51,11 TP3T tegenover 37,51 TP3T). Bestuurders van 55 jaar en ouder zijn het minst geneigd om prijzen te vergelijken (24,3%), alternatieven te zoeken (28,4%) of van garage te veranderen voor het onderhoud van hun auto (36%).”

“Deze neiging om onderhoud uit te stellen – in combinatie met stijgende servicekosten – heeft een directe invloed op de verkeersveiligheid”, waarschuwt Auto5. “Slecht onderhouden voertuigen zijn gevoeliger voor ongevallen als gevolg van technische storingen, waarbij cruciale onderdelen zoals remmen, banden, ophanging, stuursystemen en verlichting een doorslaggevende rol spelen. Moderne rijhulpsystemen zijn even kwetsbaar: ze functioneren alleen goed als sensoren en kalibratie correct worden onderhouden.”

Essentieel voor de veiligheid

“Bijna twee op de drie automobilisten zijn het er volledig mee eens dat regelmatig en goed onderhoud essentieel is voor de veiligheid (62,81 TP3T), de levensduur van hun voertuig (62,31 TP3T) en het voorkomen van pech (60,31 TP3T). Onder jongere bestuurders dalen deze cijfers echter aanzienlijk tot 51,8%, 44,9% en 42,4%, wat aangeeft dat zij het belang en de impact van goed onderhoud duidelijk onderschatten.”

Deze inzichten, die gedeeltelijk worden bevestigd door Britse bevindingen en voornamelijk zijn gebaseerd op zelfrapportage, ondersteunen het idee dat de bevindingen van Auto5 een reëel gedragspatroon weerspiegelen en geen geïsoleerde Belgische anomalie zijn.

Deze trend doet zich voor in een sector die nog steeds overwegend afhankelijk is van voertuigen met een verbrandingsmotor (ICE). Op 1 augustus 2025 waren er volgens Statbel meer dan zes miljoen personenauto's geregistreerd in België, en genereerde de onderhouds- en reparatiesector ongeveer 4 miljard euro aan jaarlijkse inkomsten.

Omdat batterij-elektrische voertuigen nog steeds een minderheid van het wagenpark uitmaken, is het overgrote deel van deze omzet nog steeds afkomstig van olieverversingen, filters, remmen en andere klassieke slijtageonderdelen die verband houden met benzine- en dieselmotoren.

De sector verdient jaarlijks honderden miljoenen euro's aan ICE-gerelateerde werkzaamheden. Tegen die achtergrond is het vermijden van onderhoud door jonge bestuurders meer dan alleen een veiligheidsprobleem. Het heeft directe gevolgen voor de economische basis van garages, fastfit-ketens en onderdelenfabrikanten.

Verantwoordelijke actor?

Naarmate de verschuiving naar elektrische voertuigen de vraag naar traditionele onderhoudsdiensten verder doet afnemen, staat Auto5 onder dubbele druk: minder bezoeken vandaag omdat bestuurders onderhoud uitstellen, en minder bezoeken morgen omdat elektrische voertuigen inherent minder onderhoud vereisen.

Door de kwestie te kaderen als een veiligheidsprobleem in plaats van een commercieel probleem, hoopt het bedrijf zich te positioneren als een verantwoordelijke speler in een veranderend landschap, waarbij het gebruikmaakt van boodschappen van algemeen belang om het belang van workshops te benadrukken te midden van uitdagingen voor zijn kernbedrijfsmodel.

De financiële cijfers onderstrepen wat er op het spel staat. De omzet van Auto5 is gestegen van € 92 miljoen in 2022 tot meer dan € 106 miljoen in 2024, maar de winsten zijn klein en volatiel.

Het bedrijf rapporteerde een verlies in 2022, slechts een bescheiden winstgevendheid in 2023 en ongeveer 1,2 miljoen euro nettowinst in 2024, een fractie van de totale omzet. Met bijna 600 werknemers en aanzienlijke vaste bedrijfskosten kunnen zelfs kleine verschuivingen in het gedrag van klanten of de samenstelling van het wagenpark aanzienlijke gevolgen hebben.

De industrie verdedigt kwetsbare inkomsten

In dat licht is het besluit van Auto5 om de onderhoudsgewoonten van jonge bestuurders onder de aandacht te brengen niet alleen een waarschuwing over verkeersveiligheid, maar ook een weerspiegeling van een sector die tijdens een technologische transitie een kwetsbare inkomstenstroom probeert te verdedigen.

Die overgang is van groot belang. Elektrische voertuigen vereisen veel minder routineonderhoud dan conventionele auto's: geen olieverversingen, geen uitlaten, geen koppelingen, minder bewegende onderdelen en minder mechanische storingen.

Uit onderzoek binnen de sector blijkt dat de onderhoudsinkomsten per elektrische auto 30 tot 45 procent lager liggen dan voor een vergelijkbare auto met verbrandingsmotor. Naarmate het aandeel van elektrische auto's in het wagenpark toeneemt, zullen de onderhoudsinkomsten voor auto's met verbrandingsmotoren naar verwachting sterk dalen.

Tegen 2030 zou België een daling van wel een derde kunnen zien in zijn ICE-onderhoudsinkomsten; tegen 2040 zou de daling meer dan 60 procent kunnen bedragen. Een markt die vandaag 4 miljard euro waard is, zal gestaag veranderen in een markt die gebaseerd is op banden, software-updates, batterijdiagnostiek en oplaadgerelateerde diensten.

Naast deze economische realiteit spelen ook veiligheidskwesties een rol. Jonge bestuurders zijn al oververtegenwoordigd in ongevallenstatistieken vanwege hun onervarenheid, risicogedrag en de oudere auto's waarin ze vaak rijden.

Het uitstellen van onderhoud — met name rem- of bandenonderhoud — vergroot die kwetsbaarheid alleen maar. Europa beschikt echter nog steeds niet over betrouwbare gegevens die een direct verband leggen tussen leeftijdsspecifiek onderhoudsgedrag en ongevalresultaten.

De bevindingen van Auto5 kunnen daarom het best worden gezien als waarschuwingssignalen in plaats van definitief bewijs, die wijzen op een onderbelicht maar potentieel significant risico. Als het onderzoek van Auto5 iets illustreert, dan is het wel hoe de gewoonten van jonge bestuurders en de opkomst van nieuwe technologieën niet alleen onze manier van rijden veranderen, maar ook hoe – en of – we de auto's onderhouden die ons in beweging houden.