BYD is van plan om de productie van zijn compacte elektrische SUV, de Atto 2, in Hongarije te lokaliseren. Dit zou de verkoopprijs met enkele duizenden euro's moeten verlagen ten opzichte van de exemplaren die in China worden gebouwd, waardoor importboetes worden vermeden. De Hongaarse vestiging zelf heeft echter te maken met een regelgevend onderzoek vanuit Brussel naar vermeende staatssubsidies.

BYD zet erop in dat de Europese productie van de Atto 2 uiteindelijk zijn belofte als budgetvriendelijke elektrische SUV waarmaakt. Het bedrijf bevestigde dat het model zal worden toegevoegd aan de assemblagelijn in Szeged, Hongarije, waardoor het de tweede auto wordt die daar wordt geproduceerd na de Dolphin Surf hatchback.

Er is nog geen startdatum bekendgemaakt, maar de verhuizing geeft aan dat BYD van plan is om de Atto 2 te positioneren als kostenleider in zijn segment. Wie zal volgen?

Absorberen van overtollig effect

De elektrische versie van de Atto 2 wordt momenteel verscheept vanuit China en begint in België bij iets minder dan € 30.000. Deze prijzen vallen echter onder het strafheffingstarief van 17 procent voor BYD's in eigen land gebouwde batterij-elektrische voertuigen. Deze prijzen vallen echter onder het strafheffingstarief van 17 procent dat BYD hanteert voor zijn batterij-elektrische voertuigen die in het thuisland worden gebouwd.

Hoewel BYD beweert het effect van de te hoge accijnzen op de prijzen voor klanten te absorberen, is het onduidelijk of dit het volledige bedrag van de accijnzen dekt. Maar nu de lokale productie naar verwachting ergens in 2026 van start zal gaan, zullen deze tarieven niet langer van toepassing zijn, waardoor mogelijk duizenden euro's van de verkoopprijs worden bespaard.

Dit zou de Atto 2 in een bevoorrechte prijspositie brengen ten opzichte van Europese steunpilaren zoals de Peugeot e-2008 (€ 40.600) en de Opel Mokka Electric (€ 36.690). De belangrijkste concurrent zou de langverwachte Volkswagen ID. Cross, die naar verwachting tussen de €28.000 en €30.000 gaat kosten.

Gesubsidieerde fabriek?

De Atto 2 rijdt op BYD's e-Platform 3.0 en heeft een ruimtebesparend cel-op-carrosserie-ontwerp met hoge stijfheid. Een 45,1 kWh LFP batterij biedt momenteel 312 km WLTP actieradius en is gekoppeld aan een 130 kW motor. Het echte concurrentievoordeel van dit model zal echter pas duidelijk worden als de EU importtarieven worden omzeild en de productie in Hongarije wordt opgeschaald.

Die fabriek is echter niet zonder complicaties. Europese toezichthouders hebben hun bezorgdheid geuit over mogelijke Chinese overheidssteun voor de bouw van de fabriek.

De Europese Commissie onderzoekt of BYD heeft geprofiteerd van oneerlijke subsidies, een lopend onderzoek dat kan leiden tot financiële sancties. Hongaarse ambtenaren zeggen op hun beurt dat ze niet zijn geraadpleegd voordat het onderzoek begon en hebben hun ongenoegen geuit over het gebrek aan communicatie van de EU.

Plug-in hybride

Deze spanning is vooral belangrijk omdat de EU bezig is met het vormgeven van een ‘Made in Europa’-strategie voor fabrikanten met lokale productie, gebaseerd op stimuleringsmaatregelen en CO2-uitstoot op de korte keten. Voor BYD wordt het opbouwen van een Europese aanwezigheid cruciaal. China blijft de thuisbasis van BYD, maar het marktaandeel krimpt.

BYD probeerde al te anticiperen op het Europese nieuwe normaal door een plug-in hybride versie van de Atto 2 aan te bieden, de DM-i, die de strafheffingen ondervangt.

Het is een zeldzaamheid in deze categorie. Maar ook deze geëlektrificeerde aandrijflijnen staan nu ter discussie in het Europees Parlement over overheidssubsidies. Het is duidelijk dat lokale productie steeds belangrijker wordt naarmate de internationale marktwrijvingen toenemen.