Terwijl de race voor solid-state accutechnologie opwarmt, heeft Suzuki toegang gekregen tot twee decennia van ontwikkeling. De Japanse autofabrikant heeft de Kanadevia Corporation's solid-state accu divisie overgenomen. Hun technologie is al getest aan boord van het Internationale Ruimtestation.
Suzuki is een laatkomer op het gebied van elektrische voertuigen, maar is zijn inspanningen aan het opvoeren. Het neemt de all-solid-state batterij business van Kanadevia Corporation over, een Japans industrieel conglomeraat dat zich afgelopen oktober omvormde van Hitachi Zosen.
De grote winst voor Suzuki is dat het een volledige technologiebasis in één klap absorbeert, een basis die de meeste van zijn rivalen jarenlang in stilte hebben opgebouwd.
Twintig jaar oud
Kanadevia's programma voor solid-state batterijen dateert van 20 jaar geleden, tot 2006, en is een van de oudste actieve batterijen in de sector. Het batterijproduct, dat op de markt wordt gebracht als AS-LiB, werkt in een temperatuurbereik van -40 tot +120 graden Celsius en heeft nagelperforatietests doorstaan zonder vlam te vatten (de industrienorm voor batterijveiligheid).
Maar vier jaar geleden kreeg de technologie haar meest ongewone geloofsbrieven: er werd een unit geïnstalleerd aan de buitenkant van de Kibo-module van het internationale ruimtestation, gecertificeerd voor de missie door het Japan Aerospace Exploration Agency.
Ondanks dat kroonjuweel kwam Kanadevia tot de conclusie dat het niet over de industriële schaal beschikte om de technologie op eigen kracht naar volumeproductie voor auto's te brengen.
De concurrentie in de solid-state ontwikkeling is sterk toegenomen, met grotere spelers die toeleveringsketens en onderzoekspartnerschappen afsluiten. De verkoop van de divisie aan Suzuki was, naar eigen zeggen van het bedrijf, de logische weg om vooruitgang te boeken.
Vanaf de zijlijn
Voor Suzuki, loopt de logica in de andere richting. De automaker was opvallend afwezig in de golf van solid-state samenwerkingsverbanden die de batterijstrategieën in de auto-industrie in de afgelopen jaren hebben geleid.
Toyota ging een samenwerking aan met Idemitsu, terwijl Mercedes-Benz, Stellantis en Volkswagen respectievelijk inzetten op start-ups Factorial en QuantumScape, en Hyundai en Volvo samenwerkten met de Israëlische start-up Powerdot. Suzuki, met zijn kernfocus op compacte voertuigen en tweewielers, hield die consolidatie tot nu toe vanaf de zijlijn in de gaten.
Een specifiek voordeel is Kanadevia's gepatenteerde droge productieproces. Conventionele lithium-ion productie is gebaseerd op natte elektrodecoating, waarvoor oplosmiddelen en langdurige droogfasen nodig zijn.
Droge verwerking elimineert veel van die complexiteit, waardoor de kosten en de voetafdruk afnemen. Deze voordelen zijn vooral van belang bij kleinere celformaten die geschikt zijn voor kei auto's en motorfietsen, segmenten waarin Suzuki een sterke marktpositie heeft in Japan.
Lagere energiedichtheid
Vergeleken met concurrenten als QuantumScape en Factorial heeft Kanadavia zijn cellen al op de markt gebracht en getest in bepaalde niches, wat een voordeel is. Toch zijn de cellen door hun lagere energiedichtheid veel minder geschikt voor gebruik in compacte en grote auto's.
Als dusdanig, als de overname commercieel zinvol blijkt te zijn, zal het Suzuki niet naar niveaus tillen waar het met de grote autoconcerns kan concurreren. Maar ja, Suzuki is altijd een merk geweest dat in zijn eigen kleine hoekje van de auto-industrie opereerde.
